Les cochons d'argent
secrétaire de décamper. Nous nous contemplâmes quelques douloureuses secondes.
Puis, d’une voix posée, Titus me dit :
— Alors, Didius Falco, vous vous jugez bon enquêteur ? Confiez-moi un nom, avant que je vous montre la planche. Selon vous, qui est-ce ?
Un tribun militaire, qui portait les fines rayures violettes de la deuxième classe, débarqua dans l’antichambre où il avait sans doute rendez-vous à propos du Triomphe, à en juger par sa mine : le regard brillant, les bottes impeccables, l’armure polie à la perfection, récuré des ongles de pieds coupés droit jusqu’aux lobes rougissants de ses oreilles d’adolescent ; Titus ne lui adressa même pas un regard.
— Dehors ! hurla-t-il, presque poliment.
Le tribun ne demanda pas son reste.
Le silence régna à nouveau dans la pièce. Titus tenait toujours la planchette de bois, et je ne l’avais pas encore vue.
J’avais la gorge sèche. Comme enquêteur, je me situais dans la moyenne – trop rêveur, et pas assez enclin à accepter les offres douteuses, celles qui payent vraiment… Mais je n’étais pas si mauvais que ça. J’avais formé le vœu de ne jamais m’acoquiner avec les sphères du pouvoir ; j’avais ma façon à moi de me rendre utile à Rome et à l’Empire. Je n’aurais jamais reconnu de statut divin au moindre empereur, mais j’avais ma réputation – et mes honoraires – à défendre…
Alors je révélai à Titus César vers qui se portaient mes soupçons.
— Ce doit être un des frères Camillus, César. Mais j’ignore lequel…
54
Dans le couloir, on entendit le bruit d’une escorte en train de se rassembler. Titus se dirigea vers la porte et prononça quelques mots. L’agitation cessa ; un garde demeura en faction.
Mon estomac me faisait mal, comme si j’avais éprouvé un vif chagrin.
Titus revint et me fit asseoir sur une banquette, prenant place à côté de moi – après avoir posé la tablette entre nous, face retournée.
— Pauvre gamine ! Oh, Falco, cette famille est bien à plaindre… J’aimerais entendre votre raisonnement.
— Excellence, si l’on se donne la peine d’y réfléchir, cela devient d’une cruelle évidence. Je vais reprendre les choses au début. Ce qui est arrivé à Sosia Camillina, après la découverte des cochons d’argent, nous en dit long ; j’en ai toujours été persuadé. On pouvait soupçonner Atius Pertinax d’avoir dévoilé la cachette du cochon aux conspirateurs, en profitant de sa position d’édile. Mais je crois aujourd’hui qu’ils étaient déjà au courant – et de toute évidence, seul un proche de Sosia pouvait soupçonner qu’elle connaissait le code du coffre. Le moyen le plus rapide d’y accéder était donc de l’emmener elle – par l’entremise de quelques hommes de main pour qu’elle n’identifie personne.
Titus opina.
— C’est tout ?
— Non. Juste avant de mourir, Sosia a écrit à sa cousine une lettre dans laquelle elle affirmait avoir repéré la demeure d’un homme ayant partie liée avec ses ravisseurs. Je suppose qu’elle y a trouvé cette liste. Or après l’enlèvement, et afin de garantir sa sécurité, on l’avait confinée au domicile du sénateur, avec toutefois la faculté, je n’en doute pas, de se rendre chez son père, dans la villa voisine…
Titus hochait la tête, l’air réticent.
— César, depuis que je mène cette enquête pour vous, quelqu’un de très proche suit mes progrès pas à pas, sans se priver de me mettre des bâtons dans les roues à la moindre occasion. Lors de mon retour avec Helena Justina, après des mois d’absence, quelqu’un en savait assez pour monter une embuscade dès notre arrivée dans Rome – or j’avais adressé un message de la porte Ostia, pour annoncer notre arrivée… un message adressé à sa famille.
— Et c’est ainsi que vous avez perdu la lettre de ce cher Hilaris, dit Titus avec un sourire affectueux.
L’honnête Gaïus, avec son goût maniaque pour le travail acharné, devait souvent attirer ce genre de réaction chez ses supérieurs. Je souris aussi, mais uniquement par affection pour l’homme.
— Tout à fait. J’ai longtemps cru que les deux noms dévoilés par Hilaris à Vespasien étaient Domitien et Pertinax. Il avait refusé de me mettre dans la confidence. Je pense m’être trompé. Je vois mal le concessionnaire Triferus au courant de l’implication de votre frère… Pertinax, en tant
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