Les Conjurés De Pierre

mode, s’habillent de vêtements chamarrés et somptueux, se pavanent comme des coqs sur un tas de fumier, dansent vêtus de hauts-de-chausses moulants et exhibent leurs sexes dans des braguettes au mépris du sixième commandement. Je n’ai pas besoin d’ajouter que les disciples du Seigneur entretiennent des légions de filles de joie. Vous avez pu le constater par vous-même. Dès que Constance a été choisie comme ville pour le concile, des milliers de prostituées se sont précipitées ici, semblables à ces nuées de sauterelles qui s’abattirent jadis sur l’Égypte.
    Et quand le clergé n’a plus un sou vaillant, il vous vend des reliques, un morceau du suaire de notre Seigneur, un pan de son habit, une goutte de son sang, comme autant d’objets aux vertus miraculeuses. Frères dans le Christ, je vous le dis : le Seigneur est monté au ciel corps et âme. Songez à ses paroles : « Bienheureux ceux qui croient sans avoir vu. Honte aux marchands du Temple. »
    — Honte à eux !
    — Honte aux curés ! 
    Une centaine de personnes se mit à scander d’une seule voix : « Honte aux curés ! » Afra se trouvait parmi eux.
    Dès que la foule se fut calmée, un jeune dominicain, récemment tonsuré, éleva le poing et cria :
    — Et vous, maître Hus ? N’êtes-vous pas vous-même un curaillon vivant aux crochets de la communauté ? Un de ceux qui font payer leurs services, leurs bénédictions et même l’administration des derniers sacrements ?
    Le silence retomba sur la place du marché et tous les yeux se braquèrent sur Jan Hus qui s’emporta violemment :
    — Toi ! Le dominicain impertinent ! Tu ferais mieux de réfléchir avant de jeter la pierre. N’était-ce pas un de tes frères qui, dernièrement, a engrossé une honnête femme dans une église si bien qu’il a fallu purifier la maison du Seigneur de cette souillure ?
    Les auditeurs jubilaient. Mais Hus interrompit les cris :
    — Je n’ai jamais caché que j’ai été curé, il fallait bien que je mange et que je m’habille décemment, sans cela le peuple ne m’aurait pas respecté.
    Il y eut quelques grognements épars de déception.
    — Avant de me condamner d’emblée, sachez que je distribue aux indigents et aux nécessiteux ce que je gagne, en ma qualité de recteur à l’université et de prédicateur. Je n’ai jamais entretenu une seule prostituée ou une seule novice. En revanche, posez donc la même question au pape. Il est bien mieux placé que moi pour vous répondre, lança Hus en pointant le doigt sur le dominicain.
    Hus termina sa harangue en lançant un retentissant « Amen ». Entouré de ses amis et disciples, il disparut en direction de la Paulsgasse où il avait loué, disait-on, une chambre meublée chez la veuve Fida Pfister.
    « Le pape ! Sa s ainteté le pape ! » La nouvelle de son entrée dans Constance s’était répandue comme une traînée de poudre. Jean XXIII et son cortège arrivaient du couvent de Kreuzling, ils venaient d’atteindre la porte sud de la ville. Le pape avec sa suite de plusieurs centaines de personnes, de cardinaux, d’archevêques, d’évêques, d’abbés et de prélats nommés durant le voyage, avait quitté Rome début octobre, pour se rendre d’abord à Bologne, puis ensuite à Ferrare, Vérone et Trente. À Merano, le duc Frédéric d’Autriche l’avait reçu puis escorté avec sa garde. Ils avaient franchi le Brenner et l’Arlberg avant d’atteindre le Lac de Constance.
    Le pape Jean, comptant plus d’ennemis que n’importe quel seigneur d’Europe, avait apprécié cette escorte armée.
    Pour récompenser de ses services le brave autrichien, il l’avait nommé par une bulle général en chef de l’ é glise romaine, titre purement honorifique et absurde, ayant toutefois le mérite de lui assurer à vie six mille couronnes de revenus annuels.
    Le pape Jean était un petit homme trapu, gras et mou, dissimulant sa calvitie sous sa tiare blanche et solennelle. On disait même qu’il ne l’ôtait jamais quand il honorait une dame au lit, qu’il préférait même surtout la garder à ce moment-là. Le pape était inquiet de ce qui l’attendait à Constance. Il avait essayé de proposer une autre ville pour réunir le concile, mais seule Constance avait remporté l’adhésion unanime de tous les participants occidentaux.
    Il n’aurait pas fallu grand-chose pour que le pontife, terriblement superstitieux, fasse demi-tour avant même