Les Conjurés De Pierre

s’accroissait. Cette opposition naissante de la population contribuait à démobiliser les ouvriers qui l’étaient déjà partiellement pour avoir essuyé des crachats, des jets d’œufs pourris et de poix.
    Lors d’une de ces soirées d’émeute, opposants et défenseurs s’affrontèrent violemment. Les manifestants en colère s’étaient rassemblés sur la place et scandaient en chœur :
    — Descendez, maître Ulrich, descendez, maître Ulrich !
    Personne ne s’attendait à ce que l’architecte misanthrope ne cède aux pressions de la foule quand, tout à coup, une matrone éleva le bras et s’écria avec une voix de stentor :
    — Le voilà ! Regardez !
    Tous les regards se tournèrent alors vers la plate-forme supérieure de l’échafaudage et les cris se turent. Les gens, bouches bées, suivirent les mouvements du bel homme qui, tel une araignée sur sa toile, descendait un à un les échelons.
    Un vieillard dit à voix basse :
    — C’est lui. Je le reconnais. C’est Ulrich von Ensingen. 
    Une fois arrivé en bas, le maître se dirigea d’un pas résolu vers un bloc de pierre couché devant la façade septentrionale de l’église.
    D’un bond, Ulrich grimpa dessus et promena un regard assuré sur la foule. Seuls les croassements des corbeaux, fendant l’air à tire d’aile au-dessus de l’échafaudage, troublaient l’épaisseur du silence.
    — Vous, bourgeois d’Ulm, citoyens de cette noble et grande ville, écoutez-moi ! s’exclama maître Ulrich en croisant les bras sur la poitrine, ce qui ne fit qu’accentuer la distance qu’il imposait déjà par sa propre personnalité.
    Non loin de là, un peu à l’écart afin de passer inaperçue, Afra écoutait au milieu de la foule attentive. Elle avait tellement chaud qu’elle se serait crue dans un four. Elle n’avait pas revu Ulrich depuis leur étrange rencontre dans la baraque.
    Elle ne s’était pas remise de cette entrevue qui l’avait bouleversée. Elle ne se sentait pas blessée, elle ne regrettait rien, bien au contraire, mais elle était profondément confuse, tiraillée entre des sentiments contradictoires et remplie d’incertitudes.
    La regardait-il ? Il semblait la regarder sans la voir quand il commença d’haranguer la foule.
    — Citoyens d’Ulm, lorsqu’il y a trente ans vous avez pris la décision de bâtir en ce lieu une cathédrale qui soit digne de vous et de votre ville, maître Parler vous a promis de terminer la construction en un quart de siècle. Et cela allait de soi. Il est vrai qu’à l’échelle d’une vie d’homme, un quart de siècle peut paraître long. Ce n’est toutefois qu’un instant dans la vie d’une cathédrale digne de ce nom. Nous avons conservé de l’antique Rome, qui nous sert encore d’exemple aujourd’hui, une maxime : Tempora mutantur et nos mutamur in illis . Elle nous dit que les temps changent et que nous changeons avec eux. Chacun de nous avons évolué durant ce laps de temps. Ce que nous admirions voilà trente ans, ne nous inspire plus de nos jours que de l’indifférence. Il arrive aussi que l’inverse se produise. N’est-il pas vrai que cette cathédrale, qui s’élève dans le ciel sous vos yeux, est plus belle, plus majestueuse, plus admirable que celle que maître Parler avait commencé de construire il y a trente ans ?
    — Il a raison, lança un marchand à la mise élégante, arborant sur la tête une toque ornée de plumes.
    Un vieil homme à la barbe blanche et aux yeux courroucés enrageait :
    — Il vaudrait mieux encore que les sommes faramineuses englouties dans cette église ne se voient pas trop. Je doute que la hauteur du dôme fasse honneur à notre Seigneur. 
    Beaucoup approuvèrent le vieux, qui se rengorgea de son succès oratoire en rejetant la tête en arrière de telle sorte que sa barbe sembla tenir à l’horizontal. Puis il renchérit :
    — Maître Ulrich, je crois que vous vous moquez bien de faire honneur au Seigneur. Vous ne songez qu’à votre propre gloire, à moins que vous puissiez nous expliquer la raison de ces neuf élévations au lieu des cinq initialement prévues ?
    Maître Ulrich pointa son index sur le vieillard :
    — Quel est ton nom, toi, le beau parleur ? Dis-le tout fort afin que tous puissent l’entendre !
    Tout le monde put voir l’homme tressaillir et l’entendre dire avec un peu moins d’aplomb :
    — Sebastian Gangolf, le teinturier, et je ne compte pas me laisser insulter