Les disparus

sais, c'est comme un pays
où il n'y aurait que des Juifs. Elle m'a regardé d'un drôle d'œil et j'ai bu
une autre gorgée de ma bière ukrainienne, qui s'appelait l'vivskaya.
    Pour revenir au X e siècle de notre ère : le combat le plus vital qu'ait mené Saadia pendant
sa carrière d'érudit a consisté dans ses attaques incessantes contre la secte
connue sous le nom de karaïtes. Dès le IX e siècle, ces « gens de l'Ecriture » se sont distingués du
judaïsme rabbinique dominant sur bien des points : à la différence de la
plupart des Juifs, ils ne considéraient pas que l'immense corpus de la
Loi orale avait été transmis, en même temps que la Loi écrite, par Dieu, mais
qu'il était simplement le travail des sages et des enseignants, et par
conséquent soumis aux erreurs de tout enseignement humain. Conséquence de ce
rejet de l'interprétation rabbinique, certaines pratiques karaïtes diffèrent de
manière importante de celles de la plupart des Juifs. Par exemple, les karaïtes
n’allumeront pas de bougies pour le Shabbat, pratique universelle chez les
autres Juifs (de même qu'ils n'auront pas de relations sexuelles pendant le
Shabbat, alors que les autres Juifs considèrent que le Shabbat est
particulièrement propice à cette activité). En raison de ces erreurs et de
nombreuses autres, Saadia a soutenu, dans les trois traités qu'il a consacrés à
la réfutation de la croyance karaïte (regroupés sous le titre de Kitab
al-Rudd, Livre de la réfutation), que les karaïtes n'étaient pas, pour
l'essentiel, des Juifs. C'est intéressant pour un certain nombre de raisons, la
moindre n'étant pas que, onze siècles après que Saadia a défendu cette thèse,
les dirigeants de la communauté karaïte l'ont soutenu à leur tour devant les
autorités nazies en 1934 et – en gesticulant peut-être avec la même
ferveur que les figurines du Beth Hatefutsoth – ont persuadé l'Agence du
Reich pour l'investigation des familles qu'ils n'étaient pas juifs et qu'ils
devaient, par conséquent, être exemptés des mesures raciales nazies ; ce qui
explique pourquoi la population, réduite il est vrai, des karaïtes en Europe de
l'Est, par exemple la communauté de la ville de Halych, qui se trouve
aujourd'hui à une heure de voiture de Bolechow, a été épargnée, tandis que les
Juifs autour d'eux ont disparu de la surface de la Terre.
     

     
    Il a fallu beaucoup
de temps, ce matin-là à Tel-Aviv, pour absorber tout cela et plus encore ; nous
n'avions pas parcouru plus des deux tiers du musée quand nous nous sommes
aperçus qu'il était déjà deux heures et demie et que nous n'avions pas déjeuné.
Nous avons quitté le musée et, après avoir émergé dans la lumière délavée d'un
soleil éclatant, nous avons trouvé un petit café chic sur le campus de
l'université. Alors que nous étions assis sous un auvent à dévorer nos pappardelle et insalate, il est apparu clairement que Froma voulait, comme
d'habitude, saturer la journée avec d'autres activités.
    Après déjeuner, a-t-elle dit, retournons au musée. Allez.
Comment pourrions-nous partir d'ici sans en avoir fini avec le musée ?
    J'ai secoué la tête en souriant. Après toutes ces années,
j'avais l'habitude de son insatiabilité et j'aimais la taquiner parfois à ce
sujet – tout comme elle aime me taquiner sur le fait que je suis paresseux
et que je manque de curiosité.
    Froma, ai-je dit, j'en ai assez. Je continuais à sourire,
même si j'avais la ferme intention de prendre le dessus dans cette escarmouche.
Le trajet jusqu'à Beer Sheva, la veille, avait été long et fatigant ; la
chaleur était écrasante et le lendemain, le mardi, le dernier jour de notre séjour
en Israël, j'avais d'autres interviews à faire, je voulais me reposer. Je
voulais nager dans la Méditerranée, verte et miroitante, qui se trouvait juste
derrière mon hôtel. De plus, j'ai toujours résisté à un certain type de femme,
à quelqu'un de l'âge de ma mère, à une femme plus âgée que moi et autoritaire à
l'égard de qui je me sens à la fois indulgent et obligeant, lorsqu'elle dit, Retournons.
    Ce que j'ai dit, toutefois, c'était que j'avais besoin
d'être seul et d'absorber ce que j'avais appris jusqu'à présent, de relire mes
notes, etc.
    Mais, Daniel, a dit Froma, en agitant une petite olive noire
dans ma direction, tu n'as pas vu la section généalogique ! Elle était
révulsée par mon manque d'enthousiasme. Lorsque nous étions entrés