Les Essais, Livre II

dirempta,
An tenebras orci visat, vastásque lacunas,
An pecudes alias divinitus insinuet se.
    A Crates et Dicæarchus, qu'il n'y en avoit du tout point, mais
que le corps s'esbranloit ainsi d'un mouvement naturel : à
Platon, que c'estoit une substance se mouvant de soy-mesme : à
Thales, une nature sans repos : à Asclepiades, une
exercitation des sens : à Hesiodus et Anaximander, chose
composée de terre et d'eau : à Parmenides, de terre et de
feu : à Empedocles, de sang :
    Sanguineam vomit ille
animam ;
    à Possidonius, Cleanthes et Galen, une chaleur ou complexion
chaleureuse,
    Igneus est ollis vigor, et
coelestis origo ;
    à Hippocrates, un esprit espandu par le corps : à Varro, un
air receu par la bouche, eschauffé au poulmon, attrempé au coeur,
et espandu par tout le corps : à Zeno, la quint'-essence des
quatre elemens : à Heraclides Ponticus, la lumiere : à
Xenocrates, et aux Ægyptiens, un nombre mobile : aux Chaldées,
une vertu sans forme determinée.
    habitum quendam vitalem corporis
esse,
Harmoniam Græci quam dicunt.
    N'oublions pas Aristote, ce qui naturellement fait mouvoir le
corps, qu'il nomme entelechie : d'une autant froide invention
que nulle autre : car il ne parle ny de l'essence, ny de
l'origine, ny de la nature de l'ame, mais en remerque seulement
l'effect. Lactance, Seneque, et la meilleure part entre les
dogmatistes, ont confessé que c'estoit chose qu'ils n'entendoient
pas. Et apres tout ce denombrement d'opinions : Harum
sententiarum quæ vera sit, Deus aliquis viderit, dit Cicero. Je
connoy par moy, dit S. Bernard, combien Dieu est incomprehensible,
puis que les pieces de mon estre propre, je ne les puis comprendre.
Heraclitus, qui tenoit, tout estre plein d'ames et de daimons,
maintenoit pourtant, qu'on ne pouvoit aller tant avant vers la
cognoissance de l'ame, qu'on y peust arriver, si profonde estre son
essence.
    Il n'y a pas moins de dissension, ny de debat à la loger.
Hippocrates et Hierophilus la mettent au ventricule du
cerveau : Democritus et Aristote, par tout le corps :
    Ut bona sæpe valetudo cum dicitur
esse
Corporis, Et non est tamen hæc pars ulla valentis.
    Epicurus, en l'estomach :
    Hic exultat enim pavor ac metus,
hæc loca circùm
Lætitiæ mulcent.
    Les Stoïciens, autour et dedans le coeur : Erasistratus,
joignant la membrane de l'Epicrane : Empedocles, au
sang : comme aussi Moyse, qui fut la cause pourquoy il
defendit de manger le sang des bestes, auquel leur ame est
jointe : Galen a pensé que chaque partie du corps ait son
ame : Strato l'a logée entre les deux sourcils :
Qua
facie quidem sit animus, aut ubi habitet, ne quærendum quidem
est
 : dit Cicero. Je laisse volontiers à cet homme ses
mots propres : Iroy-je à l'eloquence alterer son parler ?
Joint qu'il y a peu d'acquest à desrober la matiere de ses
inventions. Elles sont et peu frequentes, et peu roides, et peu
ignorées ? Mais la raison pourquoy Chrysippus l'argumente
autour du coeur, comme les autres de sa secte, n'est pas pour estre
oubliée : C'est par ce, dit-il, que quand nous voulons
asseurer quelque chose, nous mettons la main sur l'estomach :
et quand nous voulons prononcer, ἔγω, qui signifie moy, nous
baissons vers l'estomach la machouëre d'embas. Ce lieu ne se doit
passer, sans remerquer la vanité d'un si grand personnage :
Car outre ce que ces considerations sont d'elles mesmes infiniment
legeres, la derniere ne preuve qu'aux Grecs, qu'ils ayent l'ame en
cet endroit là. Il n'est jugement humain, si tendu, qui ne
sommeille par fois.
    Que craignons nous à dire ? Voyla les Stoïciens peres de
l'humaine prudence, qui trouvent, que l'ame d'un homme accablé sous
une ruine, traine et ahanne long temps à sortir, ne se pouvant
desmesler de la charge, comme une sourix prinse à la trapelle.
    Aucuns tiennent, que le monde fut faict pour donner corps par
punition, aux esprits decheus par leur faute, de la pureté en quoy
ils avoyent esté creés : la premiere creation n'ayant esté
qu'incorporelle : Et que selon qu'ils se sont plus ou moins
esloignez de leur spiritualité, on les incorpore plus et moins
alaigrement ou lourdement. De là vient la varieté de tant de
matiere creée. Mais l'esprit, qui fut pour sa peine investi du
corps du Soleil, devoit avoir une mesure d'alteration bien rare et
particuliere. Les extremitez de nostre perquisition tombent toutes
en esblouyssement. Comme dit Plutarque de la teste des histoires,
qu'à la mode des