Les Essais, Livre II

elle nous acquiert de la bienvueillance : elle nous rend moins
exposez aux injures et offences d'autruy, et choses semblables.
    C'estoit aussi des principaux dogmes d'Epicurus : car ce
precepte de sa secte, CACHE TA VIE, qui deffend aux hommes de
s'empescher des charges et negotiations publiques, presuppose aussi
necessairement qu'on mesprise la gloire : qui est une approbation
que le monde fait des actions que nous mettons en evidence. Celuy
qui nous ordonne de nous cacher, et de n'avoir soing que de nous,
et qui ne veut pas que nous soyons connus d'autruy, il veut encores
moins que nous en soyons honorez et glorifiez. Aussi conseille il à
Idomeneus, de ne regler aucunement ses actions, par l'opinion ou
reputation commune : si ce n'est pour éviter les autres
incommoditez accidentales, que le mespris des hommes luy pourroit
apporter.
    Ces discours là sont infiniment vrais, à mon advis, et
raisonnables : Mais nous sommes, je ne sçay comment, doubles en
nous mesmes, qui fait que ce que nous croyons, nous ne le croyons
pas : et ne nous pouvons deffaire de ce que nous condamnons. Voyons
les dernieres paroles d'Epicurus, et qu'il dit en mourant : elles
sont grandes et dignes d'un tel philosophe : mais si ont elles
quelque merque de la recommendation de son nom, et de ceste humeur
qu'il avoit descriée par ses preceptes. Voicy une lettre qu'il
dicta un peu avant son dernier souspir.
    EPICURUS A HERMACHUS SALUT.
    Ce pendant que je passois l'heureux, et celuy-là mesmes le
dernier jour de ma vie, j'escrivois cecy, accompaigné toutesfois de
telle douleur en la vessie et aux intestins, qu'il ne peut rien
estre adjousté à sa grandeur. Mais elle estoit compensée par le
plaisir qu'apportoit à mon ame la souvenance de mes inventions et
de mes discours. Or toy comme requiert l'affection que tu as eu dés
ton enfance envers moy, et la philosophie, embrasse la protection
des enfans de Metrodorus.
    Voila sa lettre. Et ce qui me fait interpreter que ce plaisir
qu'il dit sentir en son ame, de ses inventions, regarde aucunement
la reputation qu'il en esperoit acquerir apres sa mort, c'est
l'ordonnance de son testament, par lequel il veut que Aminomachus
et Timocrates ses heritiers, fournissent pour la celebration de son
jour natal tous les mois de Janvier, les frais que Hermachus
ordonneroit : et aussi pour la despence qui se feroit le vingtiesme
jour de chasque lune, au traittement des philosophes ses familiers,
qui s'assembleroient à l'honneur de la memoire de luy et de
Metrodorus.
    Carneades a esté chef de l'opinion contraire : et a maintenu que
la gloire estoit pour elle mesme desirable, tout ainsi que nous
embrassons nos posthumes pour eux mesmes, n'en ayans aucune
cognoissance ny jouyssance. Ceste opinion n'a pas failly d'estre
plus communement suyvie, comme sont volontiers celles qui
s'accommodent le plus à nos inclinations. Aristote luy donne le
premier rang entre les biens externes : Evite, comme deux extremes
vicieux, l'immoderation, et à la rechercher, et à la fuyr. Je croy
que si nous avions les livres que Cicero avoit escrit sur ce
subject. il nous en conteroit de belles : car cet homme là fut si
forcené de ceste passion, que s'il eust osé, il fust, ce crois-je,
volontiers tombé en l'excez où tomberent d'autres, que la vertu
mesme n'estoit desirable, que pour l'honneur qui se tenoit
tousjours à sa suitte :
    Paulum sepultæ distat
inertiæ
Celata virtus
:
    Qui est un' opinion si fauce, que je suis dépit quelle ait
jamais peu entrer en l'entendement d'homme, qui eust cet honneur de
porter le nom de philosophe.
    Si cela estoit vray, il ne faudroit estre vertueux qu'en public
: et les operations de l'ame, où est le vray siege de la vertu,
nous n'aurions que faire de les tenir en regle et en ordre, sinon
autant qu'elles debvroient venir à la cognoissance d'autruy.
    N'y va il donc que de faillir finement et subtilement ? Si
tu sçais, dit Carneades, un serpent caché en ce lieu, auquel sans y
penser, se va seoir celuy, de la mort duquel tu esperes profit : tu
fais meschamment, si tu ne l'en advertis : Et d'autant plus que ton
action ne doibt estre cognuë que de toy. Si nous ne prenons de nous
mesmes la loy de bien faire : Si l'impunité nous est justice, à
combien de sortes de meschancetez avons nous tous les jours à nous
abandonner ? Ce que S. Peduceus fit, de rendre fidelement cela
que C. Plotius avoit commis à sa seule science, de ses richesses,
et ce que j'en ay faict souvent de mesme, je ne le