Les Essais, Livre II

conscientiæ nostræ
.
    Qui n'est homme de bien que par ce qu'on le sçaura, et par ce
qu'on l'en estimera mieux, apres l'avoir sçeu, qui ne veut bien
faire qu'en condition que sa vertu vienne à la cognoissance des
hommes, celuy-là n'est pas personne de qui on puisse tirer beaucoup
de service.
    Credo ch'el resto di quel verno,
cose
Facesse degne di tener ne conto,
Ma fur fin'à quel tempo si nascose,
Che non è colpa mia s'hor'non le conto,
Perche Orlando a far'opre virtuose
Piu ch'à narrar le poi sempre era pronto,
Ne mai fu alcun' de li suoi fatti espresso,
Senon quando hebbe i testimonii appresso
.
    Il faut aller à la guerre pour son devoir, et en attendre ceste
recompense, qui ne peut faillir à toutes belles actions, pour
occultes qu'elles soyent, non pas mesmes aux vertueuses pensées :
c'est le contentement qu'une conscience bien reglée reçoit en soy,
de bien faire. Il faut estre vaillant pour soy-mesmes, et pour
l'avantage que c'est d'avoir son courage logé en une assiette ferme
et asseurée, contre les assauts de la fortune.
    Virtus repulsæ nescia
sordidæ,
Intaminatis fulget honoribus :
Nec sumit aut ponit secures
Arbitrio popularis auræ
.
    Ce n'est pas pour la montre, que nostre ame doit jouër son
rolle, c'est chez nous au dedans, où nuls yeux ne donnent que les
nostres : là elle nous couvre de la crainte de la mort, des
douleurs et de la honte mesme : elle nous asseure là, de la perte
de nos enfans, de nos amis, et de nos fortunes : et quand
l'opportunité s'y presente, elle nous conduit aussi aux hazards de
la guerre.
Non emolumento aliquo, sed ipsius honestatis
decore
. Ce profit est bien plus grand, et bien plus digne
d'estre souhaité et esperé, que l'honneur et la gloire, qui n'est
autre chose qu'un favorable jugement qu'on fait de nous.
    Il faut trier de toute une nation, une douzaine d'hommes, pour
juger d'un arpent de terre, et le jugement de nos inclinations, et
de nos actions, la plus difficile matiere, et la plus importante
qui soit, nous la remettons à la voix de la commune et de la
tourbe, mere d'ignorance, d'injustice, et d'inconstance. Est-ce
raison de faire dependre la vie d'un sage, du jugement des
fols ?
     
    An quidquam stultius, quam quos singulos contemnas, eos
aliquid putare esse universos ?
    Quiconque vise à leur plaire, il n'a jamais faict, c'est une
bute qui n'a ny forme ny prise.
    Nil tam inæstimabile est, quam
animi multitudinis
.
    Demetrius disoit plaisamment de la voix du peuple, qu'il ne
faisoit non plus de recette, de celle qui luy sortoit par en haut,
que de celle qui luy sortoit par en bas.
    Celuy la dit encore plus :
Ego hoc judico, si quando turpe
non sit, tamen non esse non turpe, quum id à multitudine
laudetur
.
    Null' art, nulle soupplesse d'esprit pourroit conduire nos pas à
la suitte d'un guide si desvoyé et si desreiglé. En ceste confusion
venteuse de bruits de rapports et opinions vulgaires, qui nous
poussent, il ne se peut establir aucune route qui vaille. Ne nous
proposons point une fin si flotante et volage : allons constamment
apres la raison : que l'approbation publique nous suyve par là, si
elle veut : et comme elle despend toute de la fortune, nous n'avons
point loy de l'esperer plustost par autre voye que par celle là.
Quand pour sa droiture je ne suyvrois le droit chemin, je le
suyvrois pour avoir trouvé par experience, qu'au bout du compte,
c'est communement le plus heureux, et le plus utile.
Dedit hoc
providentia hominibus munus, ut honesta magis juvarent
. Le
marinier ancien disoit ainsin à Neptune, en une grande tempeste : O
Dieu tu me sauveras si tu veux, si tu veux tu me perdras : mais si
tiendray-je tousjours droit mon timon. J'ay veu de mon temps
mill'hommes soupples, mestis, ambigus, et que nul ne doubtoit plus
prudens mondains que moy, se perdre où je me suis sauvé :
    Risi successu posse carere
dolos
.
    Paul Æmyle allant en sa glorieuse expedition de Macedoine,
advertit sur tout le peuple à Rome, de contenir leur langue de ses
actions, pendant son absence. Que la licence des jugements, est un
grand destourbier aux grands affaires ! D'autant que chacun
n'a pas la fermeté de Fabius à l'encontre des voix communes,
contraires et injurieuses : qui ayma mieux laisser desmembrer son
authorité aux vaines fantasies des hommes, que faire moins bien sa
charge, avec favorable reputation, et populaire consentement.
    Il y a je ne sçay quelle douceur naturelle à se sentir louër,
mais nous luy prestons trop de