Les Essais, Livre II

trouve pas tant
loüable, comme je trouveroy execrable, que nous y eussions failly.
Et trouve bon et utile à ramentevoir en noz jours, l'exemple de P.
Sextilius Ruffus, que Cicero accuse pour avoir recueilly une
heredité contre sa conscience : non seulement, non contre les loix,
mais par les loix mesmes. Et M. Crassus, et Q. Hortensius, lesquels
à cause de leur authorité et puissance, ayants esté pour certaines
quotitez appellez par un estranger à la succession d'un testament
faux, à fin que par ce moyen il y establist sa part : se
contenterent de n'estre participants de la fauceté, et ne
refuserent d'en tirer du fruit : assez couverts, s'ils se tenoient
à l'abry des accusations, et des tesmoins, et des loix.
Meminerint Deum se habere testem, id est (ut ego arbitror)
mentem suam
.
    La vertu est chose bien vaine et frivole, si elle tire sa
recommendation de la gloire. Pour neant entreprendrions nous de luy
faire tenir son rang à part, et la déjoindrions de la fortune : car
qu'est-il plus fortuite que la reputation ?
Profecto
fortuna in omni re dominatur : ea res cunctas ex libidine magis
quam ex vero celebrat obscuratque
. De faire que les actions
soyent cognues et veuës, c'est le pur ouvrage de la fortune.
    C'est le sort qui nous applique la gloire, selon sa temerité. Je
l'ay veuë fort souvent marcher avant le merite : et souvent
outrepasser le merite d'une longue mesure. Celuy qui premier
s'advisa de la ressemblance de l'ombre à la gloire, fit mieux qu'il
ne vouloit : Ce sont choses excellemment vaines.
    Elle va aussi quelque fois devant son corps : et quelque fois
l'excede de beaucoup en longueur.
    Ceux qui apprennent à la noblesse de ne chercher en la vaillance
que l'honneur :
quasi non sit honestum quod nobilitatum non
sit
: que gaignent-ils par là, que de les instruire de ne se
hazarder jamais, si on ne les voit, et de prendre bien garde, s'il
y a des tesmoins, qui puissent rapporter nouvelles de leur valeur,
là où il se presente mille occasions de bien faire, sans qu'on en
puisse estre remerqué ? Combien de belles actions
particulieres s'ensevelissent dans la foule d'une bataille ?
Quiconque s'amuse à contreroller autruy pendant une telle meslée,
il n'y est guere embesoigné : et produit contre soy mesmes le
tesmoignage qu'il rend des deportemens de ses compaignons.
     
    Vera Et sapiens animi magnitudo, honestum illud quod maxime
naturam sequitur, in factis positum, non in gloria, judicat
.
Toute la gloire, que je pretens de ma vie, c'est de l'avoir vescue
tranquille. Tranquille non selon Metrodorus, ou Arcesilas, ou
Aristippus, mais selon moy. Puisque la Philosophie n'a sçeu trouver
aucune voye pour la tranquillité, qui fust bonne en commun, que
chacun la cherche en son particulier.
    A qui doivent Cæsar et Alexandre ceste grandeur infinie de leur
renommée, qu'à la fortune ? Combien d'hommes a elle esteint,
sur le commencement de leur progrés, desquels nous n'avons aucune
cognoissance, qui y apportoient mesme courage que le leur, si le
malheur de leur sort ne les eust arrestez tout court, sur la
naissance mesme de leurs entreprinses ? Au travers de tant et
si extremes dangers il ne me souvient point avoir leu que Cæsar ait
esté jamais blessé : Mille sont morts de moindres perils, que le
moindre de ceux qu'il franchit. Infinies belles actions se doivent
perdre sans tesmoignage, avant qu'il en vienne une à profit. On
n'est pas tousjours sur le haut d'une bresche, ou à la teste d'une
armée, à la veuë de son general, comme sur un eschaffaut. On est
surpris entre la haye et le fossé : il faut tenter fortune contre
un poullailler : il faut dénicher quatre chetifs harquebusiers
d'une grange : il faut seul s'escarter de la trouppe et
entreprendre seul, selon la necessité qui s'offre. Et si on prend
garde, on trouvera, à mon advis, qu'il advient par experience, que
les moins esclattantes occasions sont les plus dangereuses : et
qu'aux guerres, qui se sont passées de nostre temps, il s'est perdu
plus de gens de bien, aux occasions legeres et peu importantes, et
à la contestation de quelque bicoque, qu'és lieux dignes et
honnorables.
    Qui tient sa mort pour mal employée, si ce n'est en occasion
signalée : au lieu d'illustrer sa mort, il obscurcit volontiers sa
vie : laissant eschapper ce pendant plusieurs justes occasions de
se hazarder. Et toutes les justes sont illustres assez : sa
conscience les trompettant suffisamment à chacun.
Gloria nostra
est, testimonium