Les Essais, Livre II

pire
inconvenient :
    Et patimur longæ pacis mala,
sævior armis
Luxuria incumbit
.
    Mais aussi pour servir de saignée à leur Republique, et esvanter
un peu la chaleur trop vehemente de leur jeunesse : escourter
et esclaircir le branchage de ce tige abondant en trop de
gaillardise : à cet effect se sont ils autrefois servis de la
guerre contre les Carthaginois.
    Au traité de Bretigny, Edoüard troisiesme Roy d'Angleterre, ne
voulut comprendre en ceste paix generalle, qu'il fit avec nostre
Roy, le different du Duché de Bretaigne, affin qu'il eust où se
descharger, de ses hommes de guerre, et que ceste foulle d'Anglois,
dequoy il s'estoit servy aux affaires de deça, ne se rejettast en
Angleterre. Ce fut l'une des raisons, pourquoy nostre Roy Philippe
consentit d'envoyer Jean son fils à la guerre d'outremer : à
fin d'emmener quand et luy un grand nombre de jeunesse bouïllante,
qui estoit en sa gendarmerie.
    Il y en a plusieurs en ce temps, qui discourent de pareille
façon, souhaitans que ceste esmotion chaleureuse, qui est parmy
nous, se peust deriver à quelque guerre voisine, de peur que ces
humeurs peccantes, qui dominent pour ceste heure nostre corps, si
on ne les escoulle ailleurs, maintiennent nostre fiebvre tousjours
en force, et apportent en fin nostre entiere ruine : Et de
vray, une guerre estrangere est un mal bien plus doux que la
civile : mais je ne croy pas que Dieu favorisast une si
injuste entreprise, d'offencer et quereler autruy pour nostre
commodité.
    Nil mihi tam valdè placeat
Rhamnusia virgo,
Quód temere invitis suscipiatur heris
.
    Toutesfois la foiblesse de nostre condition, nous pousse souevnt
à ceste necessité, de nous servir de mauvais moyens pour une bonne
fin. Lycurgus, le plus vertueux et parfaict legislateur qui fut
onques, inventa ceste tres-injuste façon, pour instruire son peuple
à la temperance, de faire enyvrer par force les Elotes, qui
estoyent leurs serfs : à fin qu'en les voyant ainsi perdus et
ensevelis dans le vin, les Spartiates prinsent en horreur le
desbordement de ce vice.
    Ceux là avoyent encore plus de tort, qui permettoyent
anciennement que les criminels, à quelque sorte de mort qu'ils
fussent condamnez, fussent deschirez tous vifs par les medecins,
pour y voir au naturel nos parties interieures, et en establir plus
de certitude en leur art : car s'il se faut desbaucher, on est
plus excusable, le faisant pour la santé de l'ame, que pour celle
du corps : comme les Romains dressoient le peuple à la
vaillance et au mespris des dangers, et de la mort, par ces furieux
spectacles de gladiateurs et escrimeurs à outrance, qui se
combattoient, détailloient, et entretuoyent en leur
presence :
    Quid vesani aliud sibi vult ars
impia ludi,
Quid mortes juvenum, quid sanguine pasta voluptas ?
    Et dura cet usage jusques à Theodosius l'Empereur.
    Arripe dilatam tua dux in tempora
famam,
Quodque patris superest successor laudis habeto,
Nullus in urbe cadat, cujus sit poena voluptas,
Jam solis contenta feris infamis arena,
Nulla cruentatis homicidia ludat in armis
.
    C'estoit à la verité un merveilleux exemple, et de tres-grand
fruict, pour l'institution du peuple, de voir tous les jours en sa
presence, cent, deux cents, voire mille coupples d'hommes armez les
uns contre les autres, se hacher en pieces, avec une si extreme
fermeté de courage, qu'on ne leur vist lascher une parolle de
foiblesse ou commiseration, jamais tourner le dos, ny faire
seulement un mouvement lasche, pour gauchir au coup de leur
adversaire : ains tendre le col à son espee, et se presenter
au coup. Il est advenu à plusieurs d'entre eux, estans blessez à
mort de force playes, d'envoyer demander au peuple, s'il estoit
content de leur devoir, avant que se coucher pour rendre l'esprit
sur la place. Il ne falloit pas seulement qu'ils combattissent et
mourussent constamment, mais encore allegrement : en maniere
qu'on les hurloit et maudissoit, si on les voyoit estriver à
recevoir la mort.
    Les filles mesmes les incitoient :
    consurgit ad ictus,
Et quoties victor ferrum jugulo inserit, illa
Delitias ait esse suas, pectusque jacentis
Virgo modesta jubet converso pollice rumpi
.
    Les premiers Romains employoyent à cet exemple les
criminels : Mais depuis on y employa des serfs innocens, et
des libres mesmes, qui se vendoyent pour cet effect : jusques
à des Senateurs et Chevaliers Romains : et encores des
femmes :
    Nunc caput in mortem vendunt, et
funus arenæ,
Atque hostem sibi