Les Essais, Livre II

d'un chien : Il est, dit-il,
tres-difficile de despouiller entierement l'homme : et se faut
mettre en devoir, et efforcer de combattre les choses, premierement
par les effects ; mais au pis aller par la raison et par les
discours.
    Il y a environ sept ou huict ans, qu'à deux lieuës d'icy, un
homme de village, qui est encore vivant, ayant la teste de long
temps rompue par la jalousie de sa femme, revenant un jour de la
besongne, et elle le bien-veignant de ses crialleries accoustumées,
entra en telle furie, que sur le champ à tout la serpe qu'il tenoit
encore en ses mains, s'estant moissonné tout net les pieces qui la
mettoyent en fievre, les luy jetta au nez.
    Et il se dit, qu'un jeune gentil-homme des nostres, amoureux et
gaillard, ayant par sa perseverance amolli en fin le coeur d'une
belle maistresse, desesperé, de ce que sur le point de la charge,
il s'estoit trouvé mol luy mesmes et deffailly, et que,
    non viriliter
Iners senile penis extulerat caput,
    il s'en priva soudain revenu au logis, et l'envoya, cruelle et
sanglante victime pour la purgation de son offence. Si c'eust esté
par discours et religion, comme les Prestres de Cibele, que ne
dirions nous d'une si hautaine entreprise ?
    Depuis peu de jours à Bragerac à cinq lieuës de ma maison,
contremont la riviere de Dordoigne, une femme, ayant esté
tourmentée et battue le soir avant, de son mary chagrin et fascheux
de sa complexion, delibera d'eschapper à sa rudesse au prix de sa
vie, et s'estant à son lever accointée de ses voisines comme de
coustume, leur laissa couler quelque mot de recommendation de ses
affaires, prit une sienne soeur par la main, la mena avec elle sur
le pont, et apres avoir pris congé d'elle, comme par maniere de
jeu, sans montrer autre changement ou alteration, se precipita du
hault en bas, en la riviere, où elle se perdit. Ce qu'il y a de
plus en cecy, c'est que ce conseil meurit une nuict entiere dans sa
teste.
    C'est bien autre chose, des femmes Indiennes : car estant
leur coustume aux maris d'avoir plusieurs femmes, et à la plus
chere d'elles, de se tuer apres son mary, chacune par le dessein de
toute sa vie, vise à gaigner ce poinct, et cet advantage sur ses
compagnes : et les bons offices qu'elles rendent à leur mary,
ne regardent autre recompence que d'estre preferées à la compagnie
de sa mort.
    ubi mortifero jacta est fax
ultima lecto,
Uxorum fusis stat pia turba comis :
Et certamen habent lethi, quæ viva sequatur
Conjugium, pudor est non licuisse mori :
Ardent victrices, et flammæ pectora præbent,
Imponuntque suis ora perusta viris
.
    Un homme escrit encore en noz jours, avoir veu en ces nations
Orientales, cette coustume en credit, que non seulement les femmes
s'enterrent apres leurs maris, mais aussi les esclaves, desquelles
il a eu jouïssance. Ce qui se faict en cette maniere : Le mary
estant trespassé, la vefve peut, si elle veut (mais peu le veulent)
demander deux ou trois mois d'espace à disposer de ses affaires. Le
jour venu elle monte à cheval, parée comme à nopces : et d'une
contenance gaye, va, dit elle, dormir avec son espoux, tenant en sa
main gauche un miroüer, une flesche en l'autre. S'estant ainsi
promenée en pompe, accompagnée de ses amis et parents, et de grand
peuple, en feste, elle est tantost rendue au lieu public, destiné à
tels spectacles. C'est une grande place, au milieu de laquelle il y
a une fosse pleine de bois : et joignant icelle, un lieu
relevé de quatre ou cinq marches : sur lequel elle est
conduitte, et servie d'un magnifique repas. Apres lequel, elle se
met à baller et à chanter : et ordonne, quand bon luy semble,
qu'on allume le feu. Cela faict, elle descent, et prenant par la
main le plus proche des parents de son mary, ils vont ensemble à la
riviere voisine, où elle se despouille toute nue, et distribue ses
joyaux et vestements à ses amis, et se va plongeant en l'eau, comme
pour y laver ses pechez : Sortant de là, elle s'enveloppe d'un
linge jaune de quatorze brasses de long, et donnant de rechef la
main à ce parent de son mary, s'en revont sur la motte, où elle
parle au peuple, et recommande ses enfans, si elle en a. Entre la
fosse et la motte, on tire volontiers un rideau, pour leur oster la
veuë de cette fournaise ardente : ce qu'aucunes deffendent,
pour tesmoigner plus de courage. Finy qu'elle a de dire, une femme
luy presente un vase plein d'huile à s'oindre la teste et tout le
corps, lequel elle jette dedans le feu, quand