Les Essais, Livre II

puissions respondre, comme celuy, à
qui quand on demanda à quoy faire ces estudes en sa
decrepitude : A m'en partir meilleur, et plus à mon aise,
respondit-il. Tel estude fut celuy du jeune Caton, sentant sa fin
prochaine, qui se rencontra au discours de Platon, de l'eternité de
l'ame : Non, comme il faut croire, qu'il ne fust de long temps
garny de toute sorte de munition pour un tel deslogement :
D'asseurance, de volonté ferme, et d'instruction, il en avoit plus
que Platon n'en a en ses escrits : Sa science et son courage
estoient pour ce regard, au dessus de la philosophie. Il print
cette occupation, non pour le service de sa mort, mais comme celuy
qui n'interrompit pas seulement son sommeil, en l'importance d'une
telle deliberation, il continua aussi sans choix et sans
changement, ses estudes, avec les autres actions accoustumées de sa
vie.
    La nuict, qu'il vint d'estre refusé de la Preture, il la passa à
jouer. Celle en laquelle il devoit mourir, il la passa à lire. La
perte ou de la vie, ou de l'office, tout luy fut un.

Chapitre 29 De la vertu
    JE trouve par experience, qu'il y a bien à dire entre les
boutées et saillies de l'ame, ou une resolue et constante
habitude : et voy bien qu'il n'est rien que nous ne puissions,
voire jusques à surpasser la divinité mesme, dit quelqu'un,
d'autant que c'est plus, de se rendre impassible de soy, que
d'estre tel, de sa condition originelle : et jusques à pouvoir
joindre à l'imbecillité de l'homme, une resolution et asseurance de
Dieu. Mais c'est par secousse. Et és vies de ces heros du temps
passé, il y a quelque fois des traits miraculeux, et qui semblent
de bien loing surpasser noz forces naturelles : mais ce sont
traits à la verité : et est dur à croire, que de ces
conditions ainsin eslevées, on en puisse teindre et abbreuver
l'ame, en maniere, qu'elles luy deviennent ordinaires, et comme
naturelles. Il nous eschoit à nous mesmes, qui ne sommes
qu'avortons d'hommes, d'eslancer par fois nostre ame, esveillée par
les discours, ou exemples d'autruy, bien loing au delà de son
ordinaire : Mais c'est une espece de passion, qui la pousse et
agite, et qui la ravit aucunement hors de soy : car ce
tourbillon franchi, nous voyons, que sans y penser elle se desbande
et relasche d'elle mesme, sinon jusques à la derniere touche ;
au moins jusques à n'estre plus celle-là : de façon que lors,
à toute occasion, pour un oyseau perdu, ou un verre cassé, nous
nous laissons esmouvoir à peu pres comme l'un du vulgaire.
    Sauf l'ordre, la moderation, et la constance, j'estime que
toutes choses soient faisables par un homme bien manque et
deffaillant en gros.
    A cette cause disent les sages, il faut pour juger bien à poinct
d'un homme, principalement contreroller ses actions communes, et le
surprendre en son à tous les jours.
    Pyrrho, celuy qui bastit de l'ignorance une si plaisante
science, essaya, comme tous les autres vrayement philosophes, de
faire respondre sa vie à sa doctrine. Et par ce qu'il maintenoit la
foiblesse du jugement humain, estre si extreme, que de ne pouvoir
prendre party ou inclination : et le vouloit suspendre
perpetuellement balancé, regardant et accueillant toutes choses,
comme indifferentes, on conte qu'il se maintenoit tousjours de
mesme façon, et visage : s'il avoit commencé un propos, il ne
laissoit pas de l'achever, quand celuy à qui il parloit s'en fust
allé : s'il alloit, il ne rompoit son chemin pour empeschement
qui se presentast, conservé des precipices, du heurt des
charrettes, et autres accidens par ses amis. Car de craindre ou
eviter quelque chose, c'eust esté choquer ses propositions, qui
ostoient au sens mesmes, toute eslection et certitude. Quelquefois
il souffrit d'estre incisé et cauterisé, d'une telle constance,
qu'on ne luy en veit pas seulement siller les yeux.
    C'est quelque chose de ramener l'ame à ces imaginations, c'est
plus d'y joindre les effects, toutesfois il n'est pas
impossible : mais de les joindre avec telle perseverance et
constance, que d'en establir son train ordinaire, certes en ces
entreprinses si esloignées de l'usage commun, il est quasi
incroyable qu'on le puisse. Voyla pourquoy comme il fust
quelquefois rencontré en sa maison, tançant bien asprement avecques
sa soeur, et luy estant reproché de faillir en cela à son
indifferance : Quoy ? dit-il, faut-il qu'encore cette
femmelette serve de tesmoignage à mes regles ? Un' autre fois,
qu'on le veit se deffendre