Les Essais, Livre II

signalé fait d'armes de
sa personne, à la veuë des deux battailles, d'Amurath et de
l'Huniade, prestes à se donner : enquis par Amurath, qui
l'avoit en si grande jeunesse et inexperience (car c'estoit la
premiere guerre qu'il eust veu) remply d'une si genereuse vigueur
de courage : Respondit, qu'il avoit eu pour souverain
precepteur de vaillance, un lievre. Quelque jour estant à la
chasse, dit-il, je descouvry un lievre en forme : et encore
que j'eusse deux excellents levriers à mon costé : si me
sembla-il, pour ne le faillir point, qu'il valloit mieux y employer
encore mon arc : car il me faisoit fort beau jeu. Je commençay
à descocher mes flesches : et jusques à quarante, qu'il y en
avoit en ma trousse : non sans l'assener seulement, mais sans
l'esveiller. Apres tout, je descoupplay mes levriers apres, qui n'y
peurent non plus. J'apprins par là, qu'il avoit esté couvert par sa
destinée : et que, ny les traits, ny les glaives ne portent,
que par le congé de nostre fatalité, laquelle il n'est en nous de
reculer ny d'avancer. Ce compte doit servir, à nous faire veoir en
passant, combien nostre raison est flexible à toute sorte
d'images.
    Un personnage grand d'ans, de nom, de dignité, et de doctrine,
se vantoit à moy d'avoir esté porté à certaine mutation
tres-importante de sa foy, par une incitation estrangere, aussi
bizarre : et au reste si mal concluante, que je la trouvoy
plus forte au revers : Luy l'appelloit miracle : et moy
aussi, à divers sens.
    Leurs historiens disent, que la persuasion, estant populairement
semée entre les Turcs de la fatale et imployable prescription de
leurs jours, ayde apparemment à les asseurer aux dangers. Et je
cognois un grand Prince, qui en fait heureusement son
proffit : soit qu'il la croye, soit qu'il la prenne pour
excuse, à se hazarder extraordinairement : pourveu que fortune
ne se lasse trop tost, de luy faire espaule.
    Il n'est point advenu de nostre memoire, un plus admirable
effect de resolution, que de ces deux qui conspirerent la mort du
Prince d'Orenge. C'est merveille, comment on peut eschauffer le
second, qui l'executa, à une entreprinse, en laquelle il estoit si
mal advenu à son compagnon, y ayant apporté tout ce qu'il pouvoit.
Et sur cette trace, et de mesmes armes, aller entreprendre un
Seigneur, armé d'une si fraiche instruction de deffiance, puissant
de suitte d'amis, et de force corporelle, en sa sale, parmy ses
gardes, en une ville toute à sa devotion. Certes il y employa une
main bien determinée, et un courage esmeu d'une vigoreuse passion.
Un poignard est plus seur, pour assener, mais d'autant qu'il a
besoing de plus de mouvement, et de vigueur de bras, que n'a un
pistolet, son coup est plus subject à estre gauchy, ou troublé. Que
celuy là, ne courust à une mort certaine, je n'y fay pas grand
doubte : car les esperances, dequoy on eust sçeu l'amuser, ne
pouvoient loger en entendement rassis : et la conduite de son
exploit, monstre, qu'il n'en avoit pas faute, non plus que de
courage. Les motifs d'une si puissante persuasion, peuvent estre
divers, car nostre fantasie fait de soy et de nous, ce qu'il luy
plaist.
    L'execution qui fut faicte pres d'Orleans, n'eut rien de pareil,
il y eut plus de hazard que de vigueur : le coup n'estoit pas
à la mort, si la fortune ne l'eust rendu tel : et l'entreprise
de tirer estant à cheval, et de loing, et à un qui se mouvoit au
bransle de son cheval, fut l'entreprise d'un homme, qui aymoit
mieux faillir son effect, que faillir à se sauver. Ce qui suyvit
apres le monstra. Car il se transit et s'enyvra de la pensée de si
haute execution, si qu'il perdit entierement son sens, et à
conduire sa fuite, et à conduire sa langue, en ses responces. Que
luy falloit-il, que recourir à ses amis au travers d'une
riviere ? C'est un moyen, où je me suis jetté à moindres
dangers, et que j'estime de peu de hazard, quelque largeur qu'ait
le passage, pourveu que vostre cheval trouve l'entrée facile, et
que vous prevoyez au delà, un bord aysé selon le cours de l'eau.
L'autre, quand on luy prononça son horrible sentence : J'y
estois preparé, dit-il, je vous estonneray de ma patience.
    Les Assassins, nation dependant de la Phoenicie, sont estimés
entre les Mahumetans, d'une souveraine devotion et pureté de
moeurs. Ils tiennent, que le plus court chemin à gaigner Paradis,
c'est de tuer quelqu'un de religion contraire. Parquoy, on l'a veu
souvent entreprendre, à un ou deux, en