Les Essais, Livre II

c'estoit
pour luy : et entré en la resolution de se tuer, ne trouva qui
l'y peust secourir, qu'un vieux clou de charrette, rouillé, que la
fortune luy offrit. Dequoy il se donna premierement deux grands
coups autour de la gorge : mais voyant que ce avoit esté sans
effect : bien tost apres, il s'en donna un tiers, dans le
ventre, où il laissa le clou fiché. Le premier de ses gardes, qui
entra où il estoit, le trouva en cet estat, vivant encores :
mais couché et tout affoibly de ses coups. Pour emploier le temps
avant qu'il deffaillist, on se hasta de luy prononcer sa sentence.
Laquelle ouïe, et qu'il n'estoit condamné qu'à avoir la teste
tranchée, il sembla reprendre un nouveau courage : accepta du
vin, qu'il avoit refusé : remercia ses juges de la douceur
inesperée de leur condemnation. Qu'il avoit prins party, d'appeller
la mort, pour la crainte d'une mort plus aspre et
insupportable : ayant conceu opinion par les apprests qu'il
avoit veu faire en la place, qu'on le vousist tourmenter de quelque
horrible supplice : et sembla estre delivré de la mort, pour
l'avoir changée.
    Je conseillerois que ces exemples de rigueur, par le moyen
desquels on veut tenir le peuple en office, s'exerçassent contre
les corps des criminels. Car de les voir priver de sepulture, de
les voir bouillir, et mettre à quartiers, cela toucheroit quasi
autant le vulgaire, que les peines, qu'on fait souffrir aux
vivans ; quoy que par effect, ce soit peu ou rien, comme Dieu
dit, Qui corpus occidunt, et postea non habent quod faciant. Et les
poëtes font singulierement valoir l'horreur de cette peinture, et
au dessus de la mort,
    Heu reliquias semiassi regis,
denudatis ossibus,
Per terram sanie delibutas foedè divexarier
.
    Je me rencontray un jour à Rome, sur le point qu'on deffaisoit
Catena, un voleur insigne : on l'estrangla sans aucune emotion
de l'assistance, mais quand on vint à le mettre à quartiers, le
bourreau ne donnoit coup, que le peuple ne suivist d'une voix
pleintive, et d'une exclamation, comme si chacun eust presté son
sentiment à cette charongne.
    Il faut exercer ces inhumains excez contre l'escorce, non contre
le vif. Ainsin amollit, en cas aucunement pareil, Artaxerxes,
l'aspreté des loix anciennes de Perse ; ordonnant que les
Seigneurs qui avoyent failly en leur estat, au lieu qu'on les
souloit foüetter, fussent despouillés, et leurs vestemens foüettez
pour eux ; et au lieu qu'on leur souloit arracher les cheveux,
qu'on leur ostast leur hault chappeau seulement.
    Les Ægyptiens si devotieux, estimoyent bien satisfaire à la
justice divine, luy sacrifians des pourceaux en figure, et
representez : Invention hardie, de vouloir payer en peinture
et en ombrage Dieu, substance si essentielle.
    Je vy en une saison en laquelle nous abondons en exemples
incroyables de ce vice, par la licence de noz guerres
civiles : et ne voit on rien aux histoires anciennes, de plus
extreme, que ce que nous en essayons tous les jours. Mais cela ne
m'y a nullement apprivoisé. A peine me pouvoy-je persuader, avant
que je l'eusse veu, qu'il se fust trouvé des ames si farouches, qui
pour le seul plaisir du meurtre, le voulussent commettre ;
hacher et destrancher les membres d'autruy ; aiguiser leur
esprit à inventer des tourmens inusitez, et des morts nouvelles,
sans inimitié, sans proufit, et pour cette seule fin, de jouïr du
plaisant spectacle, des gestes, et mouvemens pitoyables, des
gemissemens, et voix lamentables, d'un homme mourant en angoisse.
Car voyla l'extreme poinct, où la cruauté puisse atteindre.
Ut
homo hominem, non iratus, non timens, tantùm spectaturus
occidat
.
    De moy, je n'ay pas sçeu voir seulement sans desplaisir,
poursuivre et tuer une beste innocente, qui est sans deffence, et
de qui nous ne recevons aucune offence. Et comme il advient
communement que le cerf se sentant hors d'haleine et de force,
n'ayant plus autre remede, se rejette et rend à nous mesmes qui le
poursuivons, nous demandant mercy par ses larmes,
    quæstuque cruentus
Atque imploranti similis,
    ce m'a tousjours semblé un spectacle tres-deplaisant.
    Je ne prens guere beste en vie, à qui je ne redonne les champs.
Pythagoras les achetoit des pescheurs et des oyseleurs, pour en
faire autant.
    primóque à cæde ferarum
Incaluisse puto maculatum sanguine ferrum
.
    Les naturels sanguinaires à l'endroit des bestes, tesmoignent
une propension naturelle à la cruauté.
    Apres qu'on se fut apprivoisé à Rome aux spectacles