Les Essais, Livre II

nay
subject au vin et aux femmes, il s'estoit rendu par estude
tres-abstinent de l'un et de l'autre.
    Ce que j'ay de bien, je l'ay au rebours, par le sort de ma
naissance : je ne le tiens ny de loy ny de precepte ou autre
apprentissage. L'innocence qui est en moy, est une innocence
niaise ; peu de vigueur, et point d'art. Je hay entre autres
vices, cruellement la cruauté, et par nature et par jugement, comme
l'extreme de tous les vices. Mais c'est jusques à telle mollesse,
que je ne voy pas esgorger un poulet sans desplaisir, et ois
impatiemment gemir un lievre sous les dents de mes chiens :
quoy que ce soit un plaisir violent que la chasse.
    Ceux qui ont à combattre la volupté, usent volontiers de cet
argument, pour montrer qu'elle est toute vitieuse et
des-raisonnable, que lors qu'elle est en son plus grand effort,
elle nous maistrise de façon, que la raison n'y peut avoir
accez : et alleguent l'experience que nous en sentons en
l'accointance des femmes,
    cùm jam præsagit gaudia
corpus,
Atque in eo est Venus, ut muliebria conserat arva
.
    où il leur semble que le plaisir nous transporte si fort hors de
nous, que nostre discours ne sçauroit lors faire son office tout
perclus et ravi en la volupté. Je sçay qu'il en peut aller
autrement ; et qu'on arrivera par fois, si on veut, à rejetter
l'ame sur ce mesme instant, à autres pensemens : Mais il la
faut tendre et roidir d'aguet. Je sçay qu'on peut gourmander
l'effort de ce plaisir, et m'y cognoy bien, et n'ay point trouvé
Venus si imperieuse Deesse, que plusieurs et plus reformez que moy,
la tesmoignent. Je ne prens pour miracle, comme faict la Royne de
Navarre, en l'un des comptes de son Heptameron (qui est un gentil
livre pour son estoffe) ny pour chose d'extreme difficulté, de
passer des nuicts entieres, en toute commodité et liberté, avec une
maistresse de long temps desirée, maintenant la foy qu'on luy aura
engagée de se contenter des baisers et simples attouchemens. Je
croy que l'exemple du plaisir de la chasse y seroit plus
propre : comme il y a moins de plaisir, il y a plus de
ravissement, et de surprinse, par où nostre raison estonnée perd ce
loisir de se preparer à l'encontre : lors qu'apres une longue
queste, la beste vient en sursaut à se presenter, en lieu où à
l'adventure, nous l'esperions le moins. Cette secousse, et l'ardeur
de ces huées, nous frappe, si qu'il seroit malaisé à ceux qui
ayment cette sorte de petite chasse, de retirer sur ce point la
pensée ailleurs. Et les poëtes font Diane victorieuse du brandon et
des flesches de Cupidon.
    Quis non malarum quas amor curas
habet
Hæc inter obliviscitur ?
    Pour revenir à mon propos, je me compassionne fort tendrement
des afflictions d'autruy, et pleurerois aisément par compagnie, si
pour occasion que ce soit, je sçavois pleurer. Il n'est rien qui
tente mes larmes que les larmes : non vrayes seulement, mais
comment que ce soit, ou feintes, ou peintes. Les morts je ne les
plains guere, et les envierois plustost ; mais je plains bien
fort les mourans. Les Sauvages ne m'offensent pas tant, de rostir
et manger les corps des trespassez, que ceux qui les tourmentent et
persecutent vivans. Les executions mesme de la justice, pour
raisonnables qu'elles soient, je ne les puis voir d'une veuë ferme.
Quelqu'un ayant à tesmoigner la clemence de Julius Cæsar : Il
estoit, dit-il, doux en ses vengeances : ayant forcé les
Pyrates de se rendre à luy, qui l'avoient auparavant pris
prisonnier et mis à rançon ; d'autant qu'il les avoit menassez
de les faire mettre en croix, il les y condamna ; mais ce fut
apres les avoir faict estrangler. Philomon son secretaire, qui
l'avoit voulu empoisonner, il ne le punit pas plus aigrement que
d'une mort simple. Sans dire qui est cet autheur Latin, qui ose
alleguer pour tesmoignage de clemence, de seulement tuer ceux,
desquels on a esté offencé, il est aisé à deviner qu'il est frappé
des vilains et horribles exemples de cruauté, que les tyrans
Romains mirent en usage.
    Quant à moy, en la justice mesme, tout ce qui est au delà de la
mort simple, me semble pure cruauté : Et notamment à nous, qui
devrions avoir respect d'en envoyer les ames en bon estat ; ce
qui ne se peut, les ayant agitées et desesperées par tourmens
insupportables.
    Ces jours passés, un soldat prisonnier, ayant apperceu d'une
tour où il estoit, que le peuple s'assembloit en la place, et que
des charpantiers y dressoyent leurs ouvrages, creut que