Les Essais, Livre II

parlent bien à nous, et nous à elles. En
combien de sortes parlons nous à nos chiens, et ils nous
respondent ? D'autre langage, d'autres appellations, devisons
nous avec eux, qu'avec les oyseaux, avec les pourceaux, les beufs,
les chevaux : et changeons d'idiome selon l'espece.
    Cosi per entro loro schiera
bruna
S'ammusa l'una con l'altra formica,
Forse à spiar lor via, et lor fortuna
.
    Il me semble que Lactance attribuë aux bestes, non le parler
seulement, mais le rire encore. Et la difference de langage, qui se
voit entre nous, selon la difference des contrées, elle se treuve
aussi aux animaux de mesme espece. Aristote allegue à ce propos le
chant divers des perdrix, selon la situation des lieux :
    variæque volucres
Longè alias alio jaciunt in tempore voces,
Et partim mutant cum tempestatibus unà
Raucisonos cantus
.
    Mais cela est à sçavoir, quel langage parleroit cet
enfant : et ce qui s'en dit par divination, n'a pas beaucoup
d'apparence. Si on m'allegue contre ceste opinion, que les sourds
naturels ne parlent point : Je respons que ce n'est pas
seulement pour n'avoir peu recevoir l'instruction de la parolle par
les oreilles, mais plustost pource que le sens de l'ouye, duquel
ils sont privez, se rapporte à celuy du parler, et se tiennent
ensemble d'une cousture naturelle : En façon, que ce que nous
parlons, il faut que nous le parlions premierement à nous, et que
nous le facions sonner au dedans à nos oreilles, avant que de
l'envoyer aux estrangeres.
    J'ay dict tout cecy, pour maintenir ceste ressemblance, qu'il y
a aux choses humaines : et pour nous ramener et joindre à la
presse. Nous ne sommes ny au dessus, ny au dessous du reste :
tout ce qui est sous le Ciel, dit le sage, court une loy et fortune
pareille.
    Indupedita suis fatalibus omnia
vinclis
.
    Il y a quelque difference, il y a des ordres et des
degrez : mais c'est soubs le visage d'une mesme
nature :
    res quæque suo ritu procedit, et
omnes
Foedere naturæ certo discrimina servant
.
    Il faut contraindre l'homme, et le renger dans les barrieres de
ceste police. Le miserable n'a garde d'enjamber par effect au
delà : il est entravé et engagé, il est assubjecty de pareille
obligation que les autres creatures de son ordre, et d'une
condition fort moyenne, sans aucune prerogative, præexcellence
vraye et essentielle. Celle qu'il se donne par opinion, et par
fantasie, n'a ny corps ny goust : Et s'il est ainsi, que luy
seul de tous les animaux, ayt cette liberté de l'imagination, et ce
desreglement de pensées, luy representant ce qui est, ce qui n'est
pas ; et ce qu'il veut ; le faulx et le veritable ;
c'est un advantage qui luy est bien cher vendu, et duquel il a bien
peu à se glorifier : Car de là naist la source principale des
maux qui le pressent, peché, maladie, irresolution, trouble,
desespoir.
    Je dy donc, pour revenir à mon propos, qu'il n'y a point
d'apparence d'estimer, que les bestes facent par inclination
naturelle et forcée, les mesmes choses que nous faisons par nostre
choix et industrie. Nous devons conclurre de pareils effects,
pareilles facultez, et de plus riches effects des facultez plus
riches : et confesser par consequent, que ce mesme discours,
cette mesme voye, que nous tenons à oeuvrer, aussi la tiennent les
animaux, ou quelque autre meilleure. Pourquoy imaginons nous en eux
cette contrainte naturelle, nous qui n'en esprouvons aucun pareil
effect ? Joint qu'il est plus honorable d'estre acheminé et
obligé à reglément agir par naturelle et inevitable condition, et
plus approchant de la divinité, que d'agir reglément par liberté
temeraire et fortuite ; et plus seur de laisser à nature, qu'à
nous les resnes de nostre conduitte. La vanité de nostre
presomption faict, que nous aymons mieux devoir à noz forces, qu'à
sa liberalité, nostre suffisance : et enrichissons les autres
animaux des biens naturels, et les leur renonçons, pour nous
honorer et annoblir des biens acquis : par une humeur bien
simple, ce me semble : car je priseroy bien autant des graces
toutes miennes et naïfves, que celles que j'aurois esté mendier et
quester de l'apprentissage. Il n'est pas en nostre puissance
d'acquerir une plus belle recommendation que d'estre favorisé de
Dieu et de nature.
    Par ainsi le renard, dequoy se servent les habitans de la
Thrace, quand ils veulent entreprendre de passer par dessus la
glace de quelque riviere gelée, et le laschent devant eux pour cet
effect, quand nous le