Les Essais, Livre II

peinture de l'aage
doré sous Saturne, compte entre les principaux advantages de
l'homme de lors, la communication qu'il avoit avec les bestes,
desquelles s'enquerant et s'instruisant, il sçavoit les vrayes
qualitez, et differences de chacune d'icelles : par où il
acqueroit une tres parfaicte intelligence et prudence ; et en
conduisoit de bien loing plus heureusement sa vie, que nous ne
sçaurions faire. Nous faut il meilleure preuve à juger l'impudence
humaine sur le faict des bestes ? Ce grand autheur a opiné
qu'en la plus part de la forme corporelle, que nature leur a donné,
elle a regardé seulement l'usage des prognostications, qu'on en
tiroit en son temps.
    Ce defaut qui empesche la communication d'entre elles et nous,
pourquoy n'est il aussi bien à nous qu'à elles ? C'est à
deviner à qui est la faute de ne nous entendre point : car
nous ne les entendons non plus qu'elles nous. Par ceste mesme
raison elles nous peuvent estimer bestes, comme nous les estimons.
Ce n'est pas grand merveille, si nous ne les entendons pas, aussi
ne faisons nous les Basques et les Troglodytes. Toutesfois aucuns
se sont vantez de les entendre, comme Apollonius Thyaneus,
Melampus, Tiresias, Thales et autres. Et puis qu'il est ainsi,
comme disent les Cosmographes, qu'il y a des nations qui reçoyvent
un chien pour leur Roy, il faut bien qu'ils donnent certaine
interpretation à sa voix et mouvements. Il nous faut remerquer la
parité qui est entre nous : Nous avons quelque moyenne
intelligence de leurs sens, aussi ont les bestes des nostres,
environ à mesme mesure. Elles nous flattent, nous menassent, et
nous requierent : et nous elles.
    Au demeurant nous decouvrons bien evidemment, qu'entre elles il
y a une pleine et entiere communication, et qu'elles
s'entr'entendent, non seulement celles de mesme espece, mais aussi
d'especes diverses :
    Et mutæ pecudes, Et denique secla
ferarum
Dissimiles suerunt voces variásque cluere
Cum metus aut dolor est, aut cum jam gaudia gliscunt
.
    En certain abboyer du chien le cheval cognoist qu'il y a de la
colere : de certaine autre sienne voix, il ne s'effraye point.
Aux bestes mesmes qui n'ont pas de voix, par la societé d'offices,
que nous voyons entre elles, nous argumentons aisément quelque
autre moyen de communication : leurs mouvemens discourent et
traictent.
    Non alia longè ratione atque ipsa
videtur
Protrahere ad gestum pueros infantia linguæ
.
    pourquoy non, tout aussi bien que nos muets disputent,
argumentent, et content des histoires par signes ? J'en ay veu
de si souples et formez à cela, qu'à la verité, il ne leur manquoit
rien à la perfection de se sçavoir faire entendre. Les amoureux se
courroussent, se reconcilient, se prient, se remercient,
s'assignent, et disent en fin toutes choses des yeux.
    E'l silentio ancor suole
Haver prieghi e parole
.
    Quoy des mains ? nous requerons, nous promettons,
appellons, congedions, menaçons, prions, supplions, nions,
refusons, interrogeons, admirons, nombrons, confessons, repentons,
craignons, vergoignons, doubtons, instruisons, commandons,
incitons, encourageons, jurons, tesmoignons, accusons, condamnons,
absolvons, injurions, mesprisons, deffions, despittons, flattons,
applaudissons, benissons, humilions, moquons, reconcilions,
recommandons, exaltons, festoyons, resjouïssons, complaignons,
attristons, desconfortons, desesperons, estonnons, escrions,
taisons : et quoy non ? d'une variation et multiplication
à l'envy de la langue. De la teste nous convions, renvoyons,
advoüons, desadvoüons, desmentons, bienveignons, honorons,
venerons, dedaignons, demandons, esconduisons, egayons, lamentons,
caressons, tansons, soubsmettons, bravons, enhortons, menaçons,
asseurons, enquerons. Quoy des sourcils ? Quoy des
espaules ? Il n'est mouvement, qui ne parle, et un langage
intelligible sans discipline, et un langage publique : Qui
fait, voyant la varieté et usage distingué des autres, que
cestuy-cy doibt plustost estre jugé le propre de l'humaine nature.
Je laisse à part ce que particulierement la necessité en apprend
soudain à ceux qui en ont besoing : et les alphabets des
doigts, et grammaires en gestes : et les sciences qui ne
s'exercent et ne s'expriment que par iceux : Et les nations
que Pline dit n'avoir point d'autre langue.
    Un Ambassadeur de la ville d'Abdere, apres avoir longuement
parlé au Roy Agis de Sparte, luy demanda : Et bien, Sire,
quelle responce veux-tu que je rapporte à nos citoyens ?