Les Essais

science, qu'à concevoir la science.
    Je vy en mon enfance, un procez que Corras Conseiller de
Thoulouse fit imprimer, d'un accident estrange ; de deux
hommes, qui se presentoient l'un pour l'autre : il me souvient
(et ne me souvient aussi d'autre chose) qu'il me sembla avoir rendu
l'imposture de celuy qu'il jugea coulpable, si merveilleuse et
excedant de si loing nostre cognoissance, et la sienne, qui estoit
juge, que je trouvay beaucoup de hardiesse en l'arrest qui l'avoit
condamné à estre pendu. Recevons quelque forme d'arrest qui
die : La Cour n'y entend rien ; Plus librement et
ingenuëment, que ne firent les Areopagites : lesquels se
trouvans pressez d'une cause, qu'ils ne pouvoient desvelopper,
ordonnerent que les parties en viendroient à cent ans.
    Les sorcieres de mon voisinage, courent hazard de leur vie, sur
l'advis de chasque nouvel autheur, qui vient donner corps à leurs
songes. Pour accommoder les exemples que la divine parolle nous
offre de telles choses ; tres-certains et irrefragables
exemples ; et les attacher à nos evenemens modernes :
puisque nous n'en voyons, ny les causes, ny les moyens : il y
faut autre engin que le nostre. Il appartient à l'avanture, à ce
seul tres-puissant tesmoignage, de nous dire : Cettuy-cy en
est, et celle-là : et non cet autre. Dieu en doit estre
creu : c'est vrayement bien raison. Mais non pourtant un
d'entre nous, qui s'estonne de sa propre narration (et
necessairement il s'en estonne, s'il n'est hors du sens) soit qu'il
l'employe au faict d'autruy : soit qu'il l'employe contre
soy-mesme.
    Je suis lourd, et me tiens un peu au massif, et au
vray-semblable : evitant les reproches anciens.
Majorem
fidem homines adhibent iis quæ non intelligunt. Cupidine humani
ingenii libentius obscura creduntur
. Je vois bien qu'on se
courrouce : et me deffend-on d'en doubter, sur peine d'injures
execrables. Nouvelle façon de persuader. Pour Dieu mercy. Ma
creance ne se manie pas à coups de poing. Qu'ils gourmandent ceux
qui accusent de fauceté leur opinion : je ne l'accuse que de
difficulté et de hardiesse. Et condamne l'affirmation opposite,
egallement avec eux : sinon si imperieusement. Qui establit
son discours par braverie et commandement, montre que la raison y
est foible. Pour une altercation verbale et scholastique, qu'ils
ayent autant d'apparence que leurs contradicteurs.
Videantur
sanè, non affirmentur modo
. Mais en la consequence effectuelle
qu'ils en tirent, ceux-cy ont bien de l'avantage. A tuer les
gens : il faut une clairté lumineuse et nette : Et est
nostre vie trop réelle et essentielle, pour garantir ces accidens,
supernaturels et fantastiques. Quant aux drogues et poisons, je les
mets hors de mon conte : ce sont homicides, et de la pire
espece. Toutesfois en cela mesme, on dit qu'il ne faut pas
tousjours s'arrester à la propre confession de ces gens icy. car on
leur a veu par fois, s'accuser d'avoir tué des personnes, qu'on
trouvoit saines et vivantes.
    En ces autres accusations extravagantes, je dirois
volontiers ; que c'est bien assez ; qu'un homme, quelque
recommendation qu'il aye, soit creu de ce qui est humain : De
ce qui est hors de sa conception, et d'un effect
supernaturel : il en doit estre creu, lors seulement, qu'une
approbation supernaturelle l'a authorisé. Ce privilege qu'il a pleu
à Dieu, donner à aucuns de nos tesmoignages, ne doit pas estre
avily, et communiqué legerement. J'ay les oreilles battuës de mille
tels contes. Trois le virent un tel jour, en levant : trois le
virent lendemain, en occident : à telle heure, tel lieu, ainsi
vestu : certes je ne m'en croirois pas moy-mesme. Combien
trouvé-je plus naturel, et plus vray-semblable, que deux hommes
mentent : que je ne fay qu'un homme en douze heures, passe,
quant et les vents, d'orient en occident ? Combien plus
naturel, que nostre entendement soit emporté de sa place, par la
volubilité de nostre esprit detraqué ; que cela, qu'un de nous
soit envolé sur un balay, au long du tuiau de sa cheminée, en chair
et en os ; par un esprit estranger ? Ne cherchons pas des
illusions du dehors, et incogneuës : nous qui sommes
perpetuellement agitez d'illusions domestiques et nostres. Il me
semble qu'on est pardonnable, de mescroire une merveille, autant au
moins qu'on peut en destourner et elider la verification, par voye
non merveilleuse. Et suis l'advis de S. Augustin : qu'il vaut
mieux pancher vers le doute, que vers l'asseurance, és choses