Les Essais

desirs et mon soucy, resignant la solicitude
estrangere, et fuyant mortellement la servitude, et
l'obligation : et non tant la foule des hommes, que la foule
des affaires. La solitude locale, à dire verité, m'estend plustost,
et m'eslargit au dehors : je me jette aux affaires d'estat, et
à l'univers, plus volontiers quand je suis seul. Au Louvre et en la
presse, je me resserre et contraints en ma peau. La foule me
repousse à moy. Et ne m'entretiens jamais si folement, si
licentieusement et particulierement, qu'aux lieux de respect, et de
prudence ceremonieuse : Nos folies ne me font pas rire, ce
sont nos sapiences. De ma complexion, je ne suis pas ennemy de
l'agitation des cours : j'y ay passé partie de la vie :
et suis faict à me porter allaigrement aux grandes
compagnies : pourveu que ce soit par intervalles, et à mon
poinct. Mais cette mollesse de jugement, dequoy je parle, m'attache
par force à la solitude. Voire chez moy, au milieu d'une famille
peuplee, et maison des plus frequentees, j'y voy des gens assez,
mais rarement ceux, avecq qui j'ayme à communiquer. Et je reserve
là, et pour moy, et pour les autres, une liberté inusitee : Il
s'y faict trefve de ceremonie, d'assistance, et convoiemens, et
telles autres ordonnances penibles de nostre courtoisie (ô la
servile et importune usance) chacun s'y gouverne à sa mode, y
entretient qui veut ses pensees : je m'y tiens muet, resveur,
et enfermé, sans offence de mes hostes.
    Les hommes, de la societé et familiarité desquels je suis en
queste, sont ceux qu'on appelle honnestes et habiles hommes :
l'image de ceux icy me degouste des autres. C'est à le bien
prendre, de nos formes, la plus rare : et forme qui se doit
principallement à la nature. La fin de ce commerce, c'est
simplement la privauté, frequentation, et conference :
l'exercice des ames, sans autre fruit. En nos propos, tous subjects
me sont égaux : il ne me chaut qu'il y ayt ny poix, ny
profondeur : la grace et la pertinence y sont tousjours :
tout y est teinct d'un jugement meur et constant, et meslé de
bonté, de franchise, de gayeté et d'amitié. Ce n'est pas au subject
des substitutions seulement, que nostre esprit montre sa beauté et
sa force, et aux affaires des Roys : il la montre autant aux
confabulations privees. Je congnois mes gens au silence mesme, et à
leur soubs-rire, et les descouvre mieux à l'advanture à table,
qu'au conseil. Hippomachus disoit bien qu'il congnoissoit les bons
lucteurs, à les voir simplement marcher par une ruë. S'il plaist à
la doctrine de se mesler à nos devis, elle n'en sera point
refusee : Non magistrale, imperieuse, et importune, comme de
coustume, mais suffragante et docile elle mesme. Nous n'y cherchons
qu'à passer le temps : à l'heure d'estre instruicts et
preschez, nous l'irons trouver en son throsne. Qu'elle se demette à
nous pour ce coup s'il luy plaist : car toute utile et
desirable qu'elle est, je presuppose, qu'encore au besoing nous en
pourrions nous bien du tout passer, et faire nostre effect sans
elle. Une ame bien nee, et exercee à la practique des hommes, se
rend plainement aggreable d'elle mesme. L'art n'est autre chose que
le contrerolle, et le registre des productions de telles ames.
    C'est aussi pour moy un doux commerce, que celuy des belles et
honnestes femmes :
nam nos quoque oculos eruditos
habemus
. Si l'ame n'y a pas tant à jouyr qu'au premier, les
sens corporels qui participent aussi plus à cettuy-cy, le ramenent
à une proportion voisine de l'autre : quoy que selon moy, non
pas esgalle. Mais c'est un commerce où il se faut tenir un peu sur
ses gardes : et notamment ceux en qui le corps peut beaucoup,
comme en moy. Je m'y eschauday en mon enfance : et y souffris
toutes les rages, que les poëtes disent advenir à ceux qui s'y
laissent aller sans ordre et sans jugement. Il est vray que ce coup
de fouët m'a servy depuis d'instruction.
    Quicumque Argolica de classe Capharea
fugit,
Semper ab Euboicis vela retorquet aquis
.
    C'est folie d'y attacher toutes ses pensees, et s'y engager
d'une affection furieuse et indiscrette : Mais d'autre part,
de s'y mesler sans amour, et sans obligation de volonté, en forme
de comediens, pour jouer un rolle commun, de l'aage et de la
coustume, et n'y mettre du sien que les parolles : c'est de
vray pourvoir à sa seureté : mais bien laschement, comme celuy
qui abandonneroit son honneur ou son proffit, ou son plaisir, de
peur du danger : Car il est