Les Essais

declinaison
et sa ruyne, par nostre contagion : et que nous luy aurons
bien cher vendu nos opinions et nos arts. C'estoit un monde
enfant : si ne l'avons nous pas fouëté et soubsmis à nostre
discipline, par l'avantage de nostre valeur, et forces
naturelles : ny ne l'avons practiqué par nostre justice et
bonté : ny subjugué par nostre magnanimité. La plus part de
leurs responces, et des negotiations faictes avec eux, tesmoignent
qu'ils ne nous devoient rien en clarté d'esprit naturelle, et en
pertinence. L'espouventable magnificence des villes de Cusco et de
Mexico, et entre plusieurs choses pareilles, le jardin de ce Roy,
où tous les arbres, les fruicts, et toutes les herbes, selon
l'ordre et grandeur qu'ils ont en un jardin, estoient excellemment
formees en or : comme en son cabinet, tous les animaux, qui
naissoient en son estat et en ses mers : et la beauté de leurs
ouvrages, en pierrerie, en plume, en cotton, en la peinture,
montrent qu'ils ne nous cedoient non plus en l'industrie. Mais
quant à la devotion, observance des loix, bonté, liberalité,
loyauté, franchise, il nous a bien servy, de n'en avoir pas tant
qu'eux : Ils se sont perdus par cet advantage, et vendus, et
trahis eux mesmes.
    Quant à la hardiesse et courage, quant à la fermeté, constance,
resolution contre les douleurs et la faim, et la mort, je ne
craindrois pas d'opposer les exemples, que je trouverois parmy eux,
aux plus fameux exemples anciens, que nous ayons aux memoires de
nostre monde pardeçà. Car pour ceux qui les ont subjuguez, qu'ils
ostent les ruses et batelages, dequoy ils se sont servis à les
piper : et le juste estonnement, qu'apportoit à ces nations
là, de voir arriver si inopinement des gens barbus, divers en
langage, religion, en forme, et en contenance : d'un endroit
du monde si esloigné, et où ils n'avoient jamais sçeu qu'il y eust
habitation quelconque : montez sur des grands monstres
incongneuz : contre ceux, qui n'avoient non seulement jamais
veu de cheval, mais beste quelconque, duicte à porter et soustenir
homme ny autre charge : garnis d'une peau luysante et dure, et
d'une arme trenchante et resplendissante : contre ceux, qui
pour le miracle de la lueur d'un miroir ou d'un cousteau, alloyent
eschangeant une grande richesse en or et en perles, et qui
n'avoient ny science ny matiere, par où tout à loysir, ils
sçeussent percer nostre acier : adjoustez y les foudres et
tonnerres de nos pieces et harquebuses, capables de troubler Cæsar
mesme, qui l'en eust surpris autant inexperimenté et à cett'heure,
contre des peuples nuds, si ce n'est où l'invention estoit arrivee
de quelque tyssu de cotton : sans autres armes pour le plus,
que d'arcs, pierres, bastons et boucliers de bois : des
peuples surpris soubs couleur d'amitié et de bonne foy, par la
curiosité de veoir des choses estrangeres et incognues :
ostez, dis je, aux conquerans cette disparité, vous leur ostez
toute l'occasion de tant de victoires.
    Quand je regarde à cette ardeur indomtable, dequoy tant de
milliers d'hommes, femmes, et enfans, se presentent et rejettent à
tant de fois, aux dangers inevitables, pour la deffence de leurs
dieux, et de leur liberté : cette genereuse obstination de
souffrir toutes extremitez et difficultez, et la mort, plus
volontiers, que de se soubsmettre à la domination de ceux, de qui
ils ont esté si honteusement abusez : et aucuns, choisissans
plustost de se laisser defaillir par faim et par jeusne, estans
pris, que d'accepter le vivre des mains de leurs ennemis, si
vilement victorieuses : je prevois que à qui les eust attaquez
pair à pair, et d'armes, et d'experience, et de nombre, il y eust
faict aussi dangereux, et plus, qu'en autre guerre que nous
voyons.
    Que n'est tombee soubs Alexandre, ou soubs ces anciens Grecs et
Romains, une si noble conqueste : et une si grande mutation et
alteration de tant d'empires et de peuples, soubs des mains, qui
eussent doucement poly et defriché ce qu'il y avoit de
sauvage : et eussent conforté et promeu les bonnes semences,
que nature y avoit produit : meslant non seulement à la
cultures des terres, et ornement des villes, les arts de deça, en
tant qu'elles y eussent esté necessaires, mais aussi, meslant les
vertus Grecques et Romaines, aux origineles du pays ? Quelle
reparation eust-ce esté, et quel amendement à toute cette machine,
que les premiers exemples et deportemens nostres, qui se sont
presentez par delà, eussent appellé