Les Essais

y
ont plus de droict. Car à le prendre exactement, un Roy n'a rien
proprement sien ; il se doibt soy-mesmes à autruy.
    La jurisdiction ne se donne point en faveur du
juridiciant : c'est en faveur du juridicié. On fait un
superieur, non jamais pour son profit, ains pour le profit de
l'inferieur : Et un medecin pour le malade, non pour soy.
Toute magistrature, comme tout art, jette sa fin hors d'elle.
Nulla ars in se versatur
.
    Parquoy les gouverneurs de l'enfance des Princes, qui se piquent
à leur imprimer cette vertu de largesse : et les preschent de
ne sçavoir rien refuser, et n'estimer rien si bien employé, que ce
qu'ils donront (instruction que j'ay veu en mon temps fort en
credit) ou ils regardent plus à leur proufit, qu'à celuy de leur
maistre : ou ils entendent mal à qui ils parlent. Il est trop
aysé d'imprimer la liberalité, en celuy, qui a dequoy y fournir
autant qu'il veut, aux despens d'autruy. Et son estimation se
reglant, non à la mesure du present, mais à la mesure des moyens de
celuy, qui l'exerce, elle vient à estre vaine en mains si
puissantes. Ils se trouvent prodigues, avant qu'ils soyent
liberaux. Pourtant est elle de peu de recommandation, au prix
d'autres vertus royalles. Et la seule, comme disoit le tyran
Dionysius, qui se comporte bien avec la tyrannie mesme. Je luy
apprendroy plustost ce verset du laboureur ancien,
    Τῇ χειρὶ δεῑ σπείρειν, ἀλλὰ μὴ ὁλῳ τῷ θυλακῷ,
    Qu'il faut à qui en veut retirer fruict, semer de la main, non
pas verser du sac : Il faut espandre le grain, non pas le
respandre : Et qu'ayant à donner, ou pour mieux dire, à payer,
et rendre à tant de gens, selon qu'ils ont deservy, il en doibt
estre loyal et avisé dispensateur. Si la liberalité d'un Prince est
sans discretion et sans mesure, je l'ayme mieux avare.
    La vertu Royalle semble consister le plus en la justice :
Et de toutes les parties de la justice, celle la remerque mieux les
Roys, qui accompagne la liberalité : Car ils l'ont
particulierement reservee à leur charge : là où toute autre
justice, ils l'exercent volontiers par l'entremise d'autruy.
L'immoderee largesse, est un moyen foible à leur acquerir
bien-vueillance : car elle rebute plus de gens, qu'elle n'en
practique :
Quo in plures usus sis ; minus in multos
uti possis. Quid autem est stultius, quam, quod libenter facias,
curare ut id diutius facere non possis ?
Et si elle est
employee sans respect du merite, fait vergongne à qui la
reçoit : et se reçoit sans grace. Des tyrans ont esté
sacrifiez à la hayne du peuple, par les mains de ceux mesme, qu'ils
avoyent iniquement avancez : telle maniere d'hommes, estimants
asseurer la possession des biens indeuement receuz, s'ils montrent
avoir à mespris et hayne, celuy duquel ils les tenoyent, et se
r'allient au jugement et opinion commune en cela.
    Les subjects d'un prince excessif en dons, se rendent excessifs
en demandes : ils se taillent, non à la raison, mais à
l'exemple. Il y a certes souvent, dequoy rougir, de nostre
impudence : Nous sommes surpayez selon justice, quand la
recompence esgalle nostre service : car n'en devons nous rien
à nos princes d'obligation naturelle ? S'il porte nostre
despence, il fait trop : c'est assez qu'il l'ayde : le
surplus s'appelle bien-faict, lequel ne se peut exiger : car
le nom mesme de la liberalité sonne liberté. A nostre mode, ce
n'est jamais faict : le reçeu ne se met plus en comte :
on n'ayme la liberalité que future : Parquoy plus un Prince
s'espuise en donnant, plus il s'appaovrit d'amys.
    Comment assouviroit ils les envies, qui croissent, à mesure
qu'elles se remplissent ? Qui a sa pensee à prendre, ne l'a
plus à ce qu'il a prins. La convoitise n'a rien si propre que
d'estre ingrate. L'exemple de Cyrus ne duira pas mal en ce lieu,
pour servir aux Roys de ce temps, de touche, à recognoistre leurs
dons, bien ou mal employez : et leur faire veoir, combien cet
Empereur les assenoit plus heureusement, qu'ils ne font. Par où ils
sont reduits à faire leurs emprunts, apres sur les subjects
incognus, et plustost sur ceux, à qui ils ont faict du mal, que sur
ceux, à qui ils ont faict du bien : et n'en reçoivent aydes,
où il y aye rien de gratuit, que le nom. Croesus luy reprochoit sa
largesse : et calculoit à combien se monteroit son thresor,
s'il eust eu les mains plus restreintes. Il eut envie de justifier
sa liberalité : et despeschant de toutes parts, vers