Les Essais

cette hauteur infinie,
alloient arrousant et embaumant cette infinie multitude. Pour se
couvrir de l'injure du temps, ils faisoient tendre cette immense
capacité, tantost de voyles de pourpre labourez à l'eguille,
tantost de soye, d'une ou autre couleur, et les avançoyent et
retiroyent en un moment, comme il leur venoit en fantasie,
    Quamvis non modico caleant spectacula
sole,
Vela reducuntur cùm venit Hermogenes
.
    Les rets aussi qu'on mettoit au devant du peuple, pour le
defendre de la violence de ces bestes eslancees, estoient tyssus
d'or,
    auro quoque torta refulgent
Retia
.
    S'il y a quelque chose qui soit excusable en tels excez, c'est,
où l'invention et la nouveauté, fournit d'admiration, non pas la
despence.
    En ces vanitez mesme, nous descouvrons combien ces siecles
estoyent fertiles d'autres esprits que ne sont les nostres. Il va
de cette sorte de fertilité, comme il fait de toutes autres
productions de la nature. Ce n'est pas à dire qu'elle y ayt lors
employé son dernier effort. Nous n'allons point, nous rodons
plustost, et tournevirons çà et là : nous nous promenons sur
nos pas. Je crains que nostre cognoissance soit foible en tous
sens. Nous ne voyons ny gueres loing, ny guere arriere. Elle
embrasse peu, et vit peu : courte et en estendue de temps, et
en estendue de matiere.
    Vixere fortes ante Agamemnona
Multi, sed omnes illacrymabiles
Urgentur, ignotique longa
Nocte
.
    Et supera bellum Trojanum et funera
Trojæ,
Multi alias alii quoque res cecinere poetæ
.
    Et la narration de Solon, sur ce qu'il avoit apprins des
prestres d'Ægypte de la longue vie de leur estat, et maniere
d'apprendre et conserver les histoires estrangeres, ne me semble
tesmoignage de refus en cette consideration.
Si interminatam in
omnes partes magnitudinem regionum videremus, et temporum, in quam
se iniciens animus et intendens, ita late longeque peregrinatur, ut
nullam oram ultimi videat, in qua possit insistere : In hac
immensitate infinita, vis innumerabilium appareret
formarum
.
    Quand tout ce qui est venu par rapport du passé, jusques à nous,
seroit vray, et seroit sçeu par quelqu'un, ce seroit moins que
rien, au prix de ce qui est ignoré. Et de cette mesme image du
monde, qui coule pendant que nous y sommes, combien chetive et
racourcie est la cognoissance des plus curieux ? Non seulement
des evenemens particuliers, que fortune rend souvent exemplaires et
poisans : mais de l'estat des grandes polices et nations, il
nous en eschappe cent fois plus, qu'il n'en vient à nostre science.
Nous nous escrions, du miracle de l'invention de nostre artillerie,
de nostre impression : d'autres hommes, un autre bout du monde
à la Chine, en jouyssoit mille ans auparavant. Si nous voyions
autant du monde, comme nous n'en voyons pas, nous appercevrions,
comme il est à croire, une perpetuelle multiplication et
vicissitude de formes. Il n'y a rien de seul et de rare, eu esgard
à nature, ouy bien eu esgard à nostre cognoissance : qui est
un miserable fondement de nos regles, et qui nous represente
volontiers une tres-fauce image des choses. Comme vainement nous
concluons aujourd'huy, l'inclination et la decrepitude du monde,
par les arguments que nous tirons de nostre propre foiblesse et
decadence :
    Jamque adeo affecta est ætas, affectàque
tellus 
:
    Ainsi vainement concluoit cettuy-la, sa naissance et jeunesse,
par la vigueur qu'il voyoit aux esprits de son temps, abondans en
nouvelletez et inventions de divers arts :
    Verùm, ut opinor, habet novitatem, summa,
recénsque
Natura est mundi, neque pridem exordia coepit :
Quare etiam quædam nunc artes expoliuntur,
Nunc etiam augescunt, nunc addita navigiis sunt
Multa
.
    Nostre monde vient d'en trouver un autre (et qui nous respond si
c'est le dernier de ses freres, puis que les Dæmons, les Sybilles,
et nous, avons ignoré cettuy-cy jusqu'à c'est heure ?) non
moins grand, plain, et membru, que luy : toutesfois si nouveau
et si enfant, qu'on luy apprend encore son a, b, c : Il n'y a
pas cinquante ans, qu'il ne sçavoit, ny lettres, ny poix, ny
mesure, ny vestements, ny bleds, ny vignes. Il estoit encore tout
nud, au giron, et ne vivoit que des moyens de sa mere nourrice. Si
nous concluons bien, de nostre fin, et ce Poëte de la jeunesse de
son siecle, cet autre monde ne fera qu'entrer en lumiere, quand le
nostre en sortira. L'univers tombera en paralysie : l'un
membre sera perclus, l'autre en vigueur.
    Bien crains-je, que nous aurons tres-fort hasté sa