Les Essais

tout
assemblé, n'estant en autre service, que de montre, et de parade,
comme un meuble reservé de pere en fils, par plusieurs puissants
Roys, qui espuisoient tousjours leurs mines, pour faire ce grand
monceau de vases et statues, à l'ornement de leurs palais, et de
leurs temples : au lieu que nostre or est tout en emploite et
en commerce. Nous le menuisons et alterons en mille formes,
l'espandons et dispersons. Imaginons que nos Roys amoncelassent
ainsi tout l'or, qu'ils pourroient trouver en plusieurs siecles, et
le gardassent immobile.
    Ceux du Royaume de Mexico estoient aucunement plus civilisez, et
plus artistes, que n'estoient les autres nations de là. Aussi
jugeoient-ils, ainsi que nous, que l'univers fust proche de sa
fin : et en prindrent pour signe la desolation que nous y
apportasmes. Ils croyoyent que l'estre du monde, se depart en cinq
aages, et en la vie de cinq soleils consecutifs, desquels les
quatre avoient desja fourny leurs temps, et que celuy qui leur
esclairoit, estoit le cinquiesme. Le premier perit avec toutes les
autres creatures, par universelle inondation d'eaux. Le second, par
la cheute du ciel sur nous, qui estouffa toute chose vivante :
auquel aage ils assignent les geants, et en firent voir aux
Espagnols des ossements, à la proportion desquels, la stature des
hommes revenoit à vingt paumes de hauteur. Le troisiesme, par feu,
qui embrasa et consuma tout. Le quatriesme, par une émotion d'air,
et de vent, qui abbatit jusques à plusieurs montaignes : les
hommes n'en moururent point, mais ils furent changez en magots
(quelles impressions ne souffre la lascheté de l'humaine
creance !) Apres la mort de ce quatriesme Soleil, le monde fut
vingt-cinq ans en perpetuelles tenebres : Au quinziesme
desquels fut creé un homme, et une femme, qui refirent l'humaine
race : Dix ans apres, à certain de leurs jours, le Soleil
parut nouvellement creé : et commence depuis, le compte de
leurs annees par ce jour là. Le troisiesme jour de sa creation,
moururent les Dieux anciens : les nouveaux sont nays depuis du
jour à la journee. Ce qu'ils estiment de la maniere que ce dernier
Soleil perira, mon autheur n'en a rien appris. Mais leur nombre de
ce quatriesme changement, rencontre à cette grande conjonction des
astres, qui produisit il y a huict cens tant d'ans, selon que les
Astrologiens estiment, plusieurs grandes alterations et nouvelletez
au monde.
    Quant à la pompe et magnificence, par où je suis entré en ce
propos, ny Græce, ny Rome, ny Ægypte, ne peut, soit en utilité, ou
difficulté, ou noblesse, comparer aucun de ses ouvrages, au chemin
qui se voit au Peru, dressé par les Roys du païs, depuis la ville
de Quito, jusques à celle de Cusco (il y a trois cens lieuës)
droit, uny, large de vingt-cinq pas, pavé revestu de costé et
d'autre de belles et hautes murailles, et le long d'icelles par le
dedans, deux ruisseaux perennes, bordez de beaux arbres, qu'ils
nomment, Moly. Où ils ont trouvé des montaignes et rochers, ils les
ont taillez et applanis, et comblé les fondrieres de pierre et
chaux. Au chef de chasque journee, il y a de beaux palais fournis
de vivres, de vestements, et d'armes, tant pour les voyageurs, que
pour les armees qui ont à y passer. En l'estimation de cet ouvrage,
j'ay compté la difficulté, qui est particulierement considerable en
ce lieu là. Ils ne bastissoient point de moindres pierres, que de
dix pieds en carré : il n'avoient autre moyen de charrier,
qu'à force de bras en trainant leur charge : et pas seulement
l'art d'eschaffauder : n'y sçachants autre finesse, que de
hausser autant de terre, contre leur bastiment, comme il s'esleve,
pour l'oster apres.
    Retombons à nos coches. En leur place, et de toute autre
voiture, ils se faisoient porter par les hommes, et sur les
espaules. Ce dernier Roy du Peru, le jour qu'il fut pris, estoit
ainsi porté sur des brancars d'or, et assis dans une chaize d'or,
au milieu de sa bataille. Autant qu'on tuoit de ces porteurs, pour
le faire choir à bas (car on le vouloit prendre vif) autant
d'autres, et à l'envy, prenoient la place des morts : de façon
qu'on ne le peut onques abbatre, quelque meurtre qu'on fist de ces
gens là, jusques à ce qu'un homme de cheval l'alla saisir au corps,
et l'avalla par terre.

Chapitre 7 De l'incommodité de la grandeur
    PUISQUE nous ne la pouvons aveindre, vengeons nous à en
mesdire : Si n'est-ce pas entierement mesdire de quelque
chose, d'y trouver des deffauts : il