Les Essais

s'en trouve en toutes
choses, pour belles et desirables qu'elles soyent. En general, elle
a cet evident avantage, qu'elle se ravalle quand il luy plaist, et
qu'à peu pres, elle a le choix, de l'une et l'autre condition. Car
on ne tombe pas de toute hauteur, il en est plus, desquelles on
peut descendre, sans tomber. Bien me semble-il, que nous la faisons
trop valoir : et trop valoir aussi la resolution de ceux que
nous avons ou veu ou ouy dire, l'avoir mesprisee, ou s'en estre
desmis, de leur propre dessein. Son essence n'est pas si evidemment
commode, qu'on ne la puisse refuser sans miracle. Je trouve
l'effort bien difficile à la souffrance des maux, mais au
contentement d'une mediocre mesure de fortune, et fuite de la
grandeur, j'y trouve fort peu d'affaire. C'est une vertu, ce me
semble, où moy, qui ne suis qu'un oyson, arriverois sans beaucoup
de contention. Que doivent faire ceux, qui mettroient encores en
consideration, la gloire qui accompagne ce refus, auquel il peut
escheoir plus d'ambition, qu'au desir mesme et jouyssance de la
grandeur ? D'autant que l'ambition ne se conduit jamais mieux
selon soy, que par une voye esgaree et inusitee.
    J'aiguise mon courage vers la patience, je l'affoiblis vers le
desir. Autant ay-je à souhaitter qu'un autre, et laisse à mes
souhaits autant de liberté et d'indiscretion : mais pourtant,
si ne m'est-il jamais advenu, de souhaitter ny Empire ny Royauté,
ny l'eminence de ces hautes fortunes et commanderesses. Je ne vise
pas de ce costé là : je m'aime trop. Quand je pense à
croistre, c'est bassement : d'une accroissance contrainte et
coüarde : proprement pour moy : en resolution, en
prudence, en santé, en beauté, et en richesse encore. Mais ce
credit, cette auctorité si puissante, foule mon imagination. Et
tout à l'opposite de l'autre, m'aymerois à l'avanture mieux,
deuxiesme ou troisiesme à Perigeux, que premier à Paris : Au
moins sans mentir, mieux troisiesme à Paris, que premier en charge.
Je ne veux ny debattre avec un huissier de porte, miserable
incognu : ny faire fendre en adoration, les presses où je
passe : Je suis duit à un estage moyen, comme par mon sort,
aussi par mon goust. Et ay montré en la conduitte de ma vie, et de
mes entreprinses, que j'ay plustost fuy, qu'autrement, d'enjamber
par dessus le degré de fortune, auquel Dieu logea ma naissance.
Toute constitution naturelle, est pareillement juste et aysee.
    J'ay ainsi l'ame poltrone, que je ne mesure pas la bonne fortune
selon sa hauteur, je la mesure selon sa facilité.
    Mais si je n'ay point le coeur gros assez, je l'ay à
l'equipollent ouvert, et qui m'ordonne de publier hardiment sa
foiblesse. Qui me donneroit à conferer la vie de L. Thorius Balbus,
gallant homme, beau, sçavant, sain, entendu et abondant en toute
sorte de commoditez et plaisirs, conduisant une vie tranquille, et
toute sienne, l'ame bien preparee contre la mort, la superstition,
les douleurs, et autres encombriers de l'humaine necessité, mourant
en fin en bataille, les armes en la main, pour la defense de son
païs, d'une part : et d'autre part la vie de M. Regulus, ainsi
grande et hautaine, que chascun la cognoist, et sa fin
admirable : l'une sans nom, sans dignité : l'autre
exemplaire et glorieuse à merveilles : j'en diroy certes ce
qu'en dit Cicero, si je sçavoy aussi bien dire que luy. Mais s'il
me les falloit coucher sur la mienne, je diroy aussi, que la
premiere est autant selon ma portee, et selon mon desir, que je
conforme à ma portee, comme la seconde est loing au delà. Qu'à
cette cy, je ne puis advenir que par veneration : j'adviendroy
volontiers à l'autre par usage.
    Retournons à nostre grandeur temporelle, d'où nous sommes
partis.
    Je suis desgousté de maistrise, et active et passive. Otanez
l'un des sept, qui avoient droit de pretendre au Royaume de Perse,
print un party, que j'eusse prins volontiers : c'est qu'il
quitta à ses compagnons son droit d'y pouvoir arriver par election,
ou par sort : pourveu que luy et les siens, vescussent en cet
Empire hors de toute subjection et maistrise, sauf celle des loix
antiques : et y eussent toute liberté, qui ne porteroit
prejudice à icelles : impatient de commander, comme d'estre
commandé.
    Le plus aspre et difficile mestier du monde, à mon gré, c'est,
faire dignement le Roy. J'excuse plus de leurs fautes, qu'on ne
fait communement, en consideration de l'horrible poix de leur
charge, qui m'estonne. Il est difficile de garder