Les Essais

foy avec un sot. Mon
jugement ne se corrompt pas seulement à la main d'un maistre si
impetueux : mais aussi ma conscience.
    Noz disputes devoient estre defendues et punies, comme d'autres
crimes verbaux. Quel vice n'esveillent elles et n'amoncellent,
tousjours regies et commandees par la cholere ? Nous entrons
en inimitié, premierement contre les raisons, et puis contre les
hommes. Nous n'apprenons à disputer que pour contredire : et
chascun contredisant et estant contredict, il en advient que le
fruit du disputer, c'est perdre et aneantir la verité. Ainsi Platon
en sa
Republique
, prohibe cet exercice aux esprits ineptes
et mal nays.
    A quoy faire vous mettez vous en voye de quester ce qui est,
avec celuy qui n'a ny pas, ny alleure qui vaille ? On ne fait
point tort au subject, quand on le quicte, pour voir du moyen de le
traicter. Je ne dis pas moyen scholastique et artiste, je dis moyen
naturel, d'un sain entendement. Que sera-ce en fin ? l'un va
en Orient, l'autre en Occident : Ils perdent le principal, et
l'escartent dans la presse des incidens. Au bout d'une heure de
tempeste, ils ne sçavent ce qu'ils cherchent : l'un est bas,
l'autre haut, l'autre costier. Qui se prend à un mot et une
similitu ; de. Qui ne sent plus ce qu'on luy oppose, tant il
est engagé en sa course, et pense à se suivre, non pas à vous. Qui
se trouvant foible de reins, craint tout, refuse tout, mesle dez
l'entree, et confond le propos : ou sur l'effort du debat, se
mutine à se taire tout plat : par une ignorance despite,
affectant un orgueilleux mesprix : ou une sottement modeste
fuitte de contention. Pourveu que cettuy-cy frappe, il ne luy chaut
combien il se descouvre : L'autre compte ses mots, et les
poise pour raisons. Celuy-là ny employe que l'avantage de sa voix,
et de ses poulmons. En voyla un qui conclud contre soy-mesme :
et cettuy-cy qui vous assourdit de prefaces et digressions
inutiles : Cet autre s'arme de pures injures, et cherche une
querelle d'Alemaigne, pour se deffaire de la societé et conference
d'un esprit, qui presse le sien. Ce dernier ne voit rien en la
raison, mais il vous tient assiegé sur la closture dialectique de
ses clauses, et sur les formules de son art.
    Or qui n'entre en deffiance des sciences, et n'est en doubte,
s'il s'en peut tirer quelque solide fruict, au besoin de la
vie : à considerer l'usage que nous en avons ?
Nihil
sanantibus litteris
. Qui a pris de l'entendement en la
logique ? où sont ses belles promesses ?
Nec ad
melius vivendum, nec ad commodius disserendum
. Voit-on plus de
barbouillage au caquet des harengeres, qu'aux disputes publiques
des hommes de cette profession ? J'aymeroy mieux, que mon fils
apprint aux tavernes à parler, qu'aux escholes de la parlerie. Ayez
un maistre és arts, conferez avec luy, que ne nous fait-il sentir
cette excellence artificielle, et ne ravit les femmes, et les
ignorans comme nous sommes, par l'admiration de la fermeté de ses
raisons, de la beauté de son ordre ? que ne nous domine-il et
persuade comme il veut ? Un homme si avantageux en matiere, et
en conduicte, pourquoy mesle-il à son escrime les injures,
l'indiscretion et la rage ? Qu'il oste son chapperon, sa
robbe, et son Latin, qu'il ne batte pas nos aureilles d'Aristote
tout pur et tout creu, vous le prendrez pour l'un d'entre nous, ou
pis. Il me semble de cette implication et entrelasseure du langage,
par où ils nous pressent, qu'il en va comme des joueurs de
passe-passe : leur soupplesse combat et force nos sens, mais
elle n'esbranle aucunement nostre creance : hors ce bastelage,
ils ne font rien qui ne soit commun et vil. Pour estre plus
sçavans, ils n'en sont pas moins ineptes.
    J'ayme et honore le sçavoir, autant que ceux qui l'ont. Et en
son vray usage, c'est le plus noble et puissant acquest des
hommes : Mais en ceux-là (et il en est un nombre infiny de ce
genre) qui en establissent leur fondamentale suffisance et
valeur : qui se rapportent de leur entendement à leur memoire,
sub aliena umbra latentes 
: et ne peuvent rien que
par livre : je le hay, si je l'ose dire, un peu plus que la
bestise. En mon pays, et de mon temps, la doctrine amande assez les
bourses, nullement les ames. Si elle les rençontre mousses, elle
les aggrave et suffoque : masse crue et indigeste : si
desliees, elle les purifie volontiers, clarifie et subtilise
jusques à l'exinanition. C'est chose de qualité à peu pres
indifferente : tres-utile accessoire, à une ame bien