Les fils de la liberté

comme si c’était hier de sa douleur quand il l’avait descendu de la potence en le croyant mort. Le monde avait alors changé à jamais.
    Il en irait de même pour Rachel Hunter. Ils n’étaient pas arrivés trop tard, c’était le principal. Il le dit à Ian qui lui adressa un regard surpris. Comment le savait-il ?
    Jamie lui montra d’un signe de tête un promontoire rocheux couvert de mousse, un peu plus bas sur le versant de la colline, derrière lequel se cacher. Ils se déplacèrent en silence, dos courbé, accordant leurs pas au rythme de la forêt. C’était le crépuscule et le monde était rempli d’ombres. Ils n’en formaient que deux de plus.
    Pour avoir déjà assisté à des pendaisons, il savait qu’ils n’avaient pas pendu Denny Hunter. Les exécutions laissaient une souillure dans l’air, marquant l’âme de ceux qui en avaient été témoins.
    Le camp était tranquille. Non pas littéralement car les soldats faisaient un raffut considérable, ce qui était aussi bien, mais ils avaient l’esprit tranquille. Il n’y avait ni impression d’oppression ni excitation morbide. Denny se trouvait ici vivant ou il avait été emmené ailleurs. S’il était ici, où le gardaient-ils ?
    Il était sûrement enfermé sous surveillance. Ce n’était pas un camp permanent, il n’y avait pas de palissade. Néanmoins, il était grand et il leur fallut un certain temps pour en faire le tour. Hunter pouvait également se trouver à découvert, attaché à un arbre ou à une carriole. Ils ne virent rien. Il devait donc être dans une tente.
    Quatre d’entre elles étaient plus grandes que les autres, dont l’une abritait l’intendance. Elle était plantée à l’écart et il y avait un groupe de carrioles à côté. Un flot incessant d’hommes y entraient et en sortaient avec des sacs de farine ou de haricots secs. Pas de quartiers de viande, malgré l’odeur de lapins et d’écureuils rôtis provenant de l’un des feux. Les déserteurs allemands avaient dit vrai : l’armée vivait tant bien que mal de ce qu’elle trouvait en chemin.
    — Dans la tente du commandant ? chuchota Ian.
    Celle-ci était facilement repérable avec ses fanions et les soldats se tenant devant l’entrée.
    — J’espère que non ! répondit Jamie.
    Ils avaient certainement conduit Denny devant le commandant pour interrogatoire. Si ce dernier avait encore quelques doutes sur la bonne foi de Hunter, il l’avait peut-être gardé sous la main afin de le questionner encore.
    En revanche, s’il avait déjà tranché (et Rachel en était convaincue), il ne l’aurait pas gardé près de lui. Il l’aurait envoyé quelque part sous bonne garde en attendant sa sentence. Sous bonne garde dans un lieu discret, même si le commandant britannique ne redoutait sans doute pas une tentative de sauvetage.
    Il pointa le doigt vers les deux tentes restantes.
    — Am stram gram pic et pic et colégram…
    Un soldat armé d’un mousquet se tenait plus ou moins entre les deux sans que l’on puisse deviner laquelle il gardait.
    — Celle de droite, décida-t-il.
    Ian se raidit, les yeux rivés sur les tentes.
    — Non, l’autre.
    Décelant une note étrange dans le ton de sa voix, Jamie lui lança un regard surpris puis examina à nouveau la tente de gauche.
    Tout d’abord, il ressentit une étrange confusion. Puis vint le choc.
    Il faisait sombre mais ils n’étaient plus qu’à une cinquantaine de mètres. Il ne pouvait se tromper. Il n’avait pas revu le garçon depuis ses douze ans mais avait mémorisé chaque instant passé en sa présence : la forme de son dos, de sa tête et de ses oreilles ; sa démarche, ses mouvements vifs et gracieux… Ça, il le tient de sa mère, pensa-t-il dans une sorte d’hébétude en voyant le jeune officier faire un geste de la main qui était du Geneva Dunsany tout craché. Les épaules frêles de l’enfant s’étaient élargies et épaissies pour devenir des épaules d’homme. Les miennes, se dit-il avec une soudaine fierté qui le choqua presque autant que l’apparition de son fils. Il a mes épaules.
    Si troublantes soient-elles, ces pensées ne mirent qu’une seconde pour traverser son esprit et en sortir. Il inspira profondément et se reprit. Ian l’avait reconnu sur-le-champ. La ressemblance était-elle aussi criante pour un œil non averti ?
    Peu importait, à présent. Le camp se préparait au dîner. Encore quelques minutes et tous seraient occupés à manger. Il