Les fleurs d'acier

trois ; les Lalande, trois ; les Hellande, trois ; les Ancienville, trois – ceux-là sont de la Champagne.
    Une seule famille, les Feuquière du Beauvaisis porte : de gueules au marteau couronné d’or.
    Et tressaillant soudain, le juge enjoué ajouta :
    — Vous verrez dans la cité, les bannières de notre évêque. Lui aussi aime les marteaux !
    Puis, sérieux :
    — Les métaux et les émaux nous importent peu, car tu seras seul, compère, avec cet attribut !
    Le juge hâve acquiesça, le moustachu et rougeaud se balança dans sa chaire :
    — Ne vous méprenez pas, messires, dit-il d’un ton acerbe. Nous sommes accommodants et sévères. Aux joutes, afin d’empêcher les fraudes, nous fournirons les lances. Pour le tournoi – si vous n’êtes point endommagés pour y prendre part –, montrez-nous vos armes…
    Thierry ouvrit le sac et déposa deux masses sur la table.
    — Commencez, Arnaud, dit le juge rieur.
    Le moustachu s’empara des armes et les examina. Ensuite, après les avoir soupesées, il les poussa vers son voisin.
    — Parfaites en tout point, Augustin [303] … N’est-ce pas, Amaury ?
    L’un après l’autre, les deux arbitres eurent des hochements de tête approbatifs. Et ce fut le tour des épées. Les juges Arnaud et Augustin s’accordèrent pour leur trouver une longueur, une pesanteur et des tranchants convenables, mais leur compère Amaury décida que l’arme de Thierry avait été insuffisamment émoussée. Il partit en frotter la pointe sur une grosse pierre meulière posée entre deux banquettes :
    — Trop affilée encore, écuyer cette allumelle [304]  ! Sais-tu qu’il t’en coûterait de vouloir abuser d’autres juges que nous autres ?
    « Cette arme était bonne », songea Ogier, tandis que Champartel, la stupeur passée, dissimulait mal sa colère. Et le juge Arnaud crut bon de préciser :
    — N’oubliez pas de chausser des éperons courts… et sachez que vous ne pourrez monter des bêtes outrément grosses.
    Le juge Augustin se leva péniblement. Il emporta les épées jusqu’à la cheminée, empoigna un long fer à marquer, rouge au sortir des braises, et l’appuya sur chacune des lames, juste sous la garde. Champartel lui apporta les masses. Les pommeaux de leur poignée fumèrent bientôt sous le marquoir. Satisfait, le gros homme se tourna vers Ogier :
    — Vous viendrez quérir ces armes lundi, après la messe. Quant à vos chevaux, nous les verrons sur le pré dès dimanche.
    Le juge Arnaud agita, au-dessus de sa tête, un carré de parchemin où figurait sans doute un seul nom : Fenouillet.
    —  Emporte tout cela, Robert, à l’armerie.
    L’archer se détacha de l’embrasure contre laquelle il s’était appuyé. Après qu’il eut couché son arc sur le pavement, il prit les masses sous un bras, les épées sous l’autre et, le parchemin dans sa dextre, il disparut dans l’escalier.
    Champartel s’approcha d’une des baies et jeta un regard à l’extérieur. Tout se passait au mieux. Le juge Amaury précisa :
    — La montre des écus, bannières et heaumes timbrés [305] aura lieu dès sixte [306] , samedi, sous les voûtes de l’église Saint-Léger, toute proche du champ clos. Soyez-y au matin pour exposer les vôtres. Sachez que les appelants sont au complet autour d’André de Chauvigny. Vous serez défendants… si vous supportez bien les joutes… Et surtout, gardez-vous d’une déloyauté pour faire valoir vos couleurs ou celles de votre dame ! Par Dieu, vous le paieriez fort cher !
    La main se tendit pour un congédiement méprisant. Dans le visage figé de ce juge, seuls les yeux vivaient, intensément gris, résolus et pervers.
    — Cette voix… dit Ogier au sortir du donjon.
    L’avait-il déjà entendue ? En ce cas, où et quand ?
    Il devait se méprendre une fois de plus.
    Il fut soulagé de retrouver la cour bruyante et animée.
    — Nous voici agréés, Champartel. Dieu semble avec nous… Tiens, regarde notre homme !
    Devant l’entrée, Blainville descendait de son gros cheval tout en admonestant le piéton qui en tenait la bride :
    — Tu n’es qu’un sot, Ramonnet !… Je t’avais demandé d’attendre en bas.
    Le cœur d’Ogier battit ; un grognement lui échappa :
    — Voilà Ramonnet, Thierry. Tu le regarderas bien. Ce cagou s’est coupé la barbe ; il a grossi… On dirait un bon chapelain, mais ne t’y fie pas… Marchons, je préviendrai Raymond de s’en méfier.
    Et