Les fleurs d'acier

m’en veut… Elle attend que nous soyons partis pour courir au cellier… Elle doit croire que j’ai occis Kergœt…
    — Kergœt, je m’en moque !… Il a expié, messire, et c’est tant mieux… Je pense à Adelis… Elle devrait être là et elle tarde !
    La sécheresse de Raymond surprit Ogier :
    — C’est vrai… Nous ne pouvons rien faire d’autre que de l’attendre. Elle doit nous rejoindre devant l’Âne d’Or : elle viendra.
    — Elle devrait être parmi nous ! insista Raymond, maussade.
    Il y avait un banc devant la forge ; ils s’y assirent. Et le temps passa.
    — Nos chevaux et Facebelle sont plus paisibles que nous, dit soudain Thierry en désignant les bêtes immobiles.
    Ogier se leva et s’approcha d’Artus. Noble comme Marchegai et tout aussi redoutable. Çà et là, sur sa robe noire, poudreuse, quelques mouchetures grises ; des muscles épais, vivants, frémissants comme l’eau sous un souffle.
    — Tu es beau… Te l’a-t-on déjà dit ?
    L’animal l’observait, les oreilles chauvies. Ses naseaux palpitaient, son haleine était lente, puissante, régulière. Un instant, la main d’Ogier demeura en suspens.
    — Artus, dit-il, atteignant le garrot. Ne te courrouce pas… Là !… Tu m’appartiens. Jaquelin est mort… Il m’a dit de te prendre… N’aie crainte, ami, tu seras bien traité…
    Il parlait à mi-voix, sans orgueil ni faiblesse. Le roncin renifla, sabota la terre molle, faisant cliqueter l’armure, sur sa croupe, et Gloriande contre l’étrier. Ogier toucha son encolure et perçut, sous les chairs vibrantes et vigoureuses, un bref soupir de bien-être. Cette bête accoutumée aux randons et charges frénétiques devait être vaillante, infatigable. Cinq ans, pas plus.
    — Grand poitrail, ventre court, cuisse longue : tu es beau ! J’attendrai que nous ayons fait connaissance pour poser le cul sur ta selle… Il te faudra t’accommoder de Marchegai comme il devra accepter ta présence.
    Après une caresse à la crinière échevelée, Ogier revint vers ses compagnons en contournant l’abreuvoir abandonné par les batailleurs. Tous s’étaient assagis ; certains, quittant la cour, regagnaient la cité ; d’autres s’en revenaient à la taverne pour célébrer leur réconciliation. Le tenancier et son palefrenier apparurent, soutenant le corps de Ramonnet, qu’ils déposèrent devant le puits.
    Tout en flattant la nuque de Saladin, assis à ses pieds, Ogier sourit :
    — Quand Blainville verra ce crapuleux anéanti, son courroux sera terrible !
    — Il vous en voudra mortellement s’il apprend que c’est vous qui l’avez occis.
    — Eh bien, je m’en méfierai davantage… Mais dis-moi, Thierry : qu’est-il advenu de Raoul Grosses-Mains ?
    — La presse était confuse, messire. Je l’ai vu s’enfuir dès que Kergœt est tombé… Crois-tu, Raymond, qu’il lui a porté ce coup ?
    — Je n’en sais rien et ne m’en soucie point !… Que devient Adelis ?
    — Patience ! Elle ne va plus tarder.
    Ogier feignait la quiétude. Ni Raymond ni Thierry ne devaient se douter qu’un malaise l’envahissait à propos de cette absence. Adelis avait-elle commis une imprudence ? De quelle espèce ?… Que faisait-elle ? En quel lieu ? Était-elle menacée ?
    — Et si elle se débat dans le malheur ?… Je l’aime bien, moi aussi !
    Le regard qu’Ogier reçut en plein visage avait un éclat sur la signification duquel il ne pouvait se méprendre : Raymond le jalousait. Depuis quand, sinon depuis le soir où il avait conquis Adelis.
    La porte de l’hôtellerie se rouvrit ; le tenancier parut et traversa la cour. Il courait, ventre et fessier tressautants.
    — Voyez, dit Thierry, comment cet homme nous regarde ! Je suis sûr qu’il va quérir le guet. Vaudrait peut-être mieux qu’on s’en aille.
    — Nous n’avons rien à nous reprocher.
    — Je pense, dit Raymond, qu’Adelis tarde trop. Elle aurait mieux fait de demeurer en Normandie. Pas vrai, Champartel ?
    Ogier ne sut que répondre. Quelles étaient les raisons de l’attachement d’Adelis à leurs humbles personnes, si tenace qu’il les ébahissait eux aussi ?
    — Peut-on savoir où l’on serait le mieux ? dit Thierry. La vie et les malheurs ont poussé Adelis dans notre troppelet [327] . Elle s’y est trouvée à l’aise, et ça lui suffit.
    Ogier approuva l’écuyer. Quoique celui-ci et Raymond se fussent gardés d’y faire allusion, il se