Les fleurs d'acier

gueules à un taureau d’argent armé, encorné et onglé d’azur… Peut-être est-ce quelque baron de passage.
    Bressolles approcha son genet dont il flattait l’encolure :
    — Vous le savez tout comme moi : ces gens viennent d’au-delà des Pyrénées… Ils sont peut-être de Navarre.
    — Quels étaient les propos de cet outrecuidant ?
    — Il s’est demandé qui vous êtes. Son écuyer a prévu que votre apparition allait irriter leur hôte… et il a deviné que nous nous rendions à Gratot.
    — Il n’a pas eu grand mal !
    — Reste à savoir quel est cet hôte, intervint Champartel. Messire, c’est peut-être Richard de Blainville.
    La fureur, l’émotion éperonnèrent si profondément le cœur d’Ogier qu’il y porta sa dextre. Puis, tandis que son gantelet glissait sur son plastron de fer.
    — Richard Cœur d’Aspic !… J’y songeais… Se peut-il qu’il soit là et non pas à la Cour ?
    Plus que dans le parloir de Hambye, devant frère Peynel ébahi, doutant tout d’abord de sa sincérité avant de refuser de croire à la félonie de Blainville, il suffoquait de rage et d’abomination. L’homme dont le souvenir infectait sa mémoire venait à nouveau de faire irruption dans ses pensées, dressant cette fois d’une façon quasi tangible devant lui sa présence hautaine et rébarbative.
    — Ce fumeux a des alliés hors du royaume. Des Flamands, des Génois, des écorcheurs de tout poil… Et le voilà fort bien avec des gens d’Espagne !
    — La Navarre, messire, n’est point l’Espagne.
    — Pour moi, Girbert, tous ces royaumes d’au-delà des Pyrénées sont l’Espagne… ce qui ne m’a pas empêché d’avoir grande amitié pour l’homme qui m’a fait cette armure : Pedro del Valle !
    Glacé, aiguillonné par un essaim de sentiments amers, Ogier ne pouvait dominer son courroux. Blainville ! À l’énoncé de ce nom juste au seuil du pays où il allait enfin vivre – revivre –, il pouvait, tout en mesurant la rigueur de sa haine, évaluer la dérision de son impuissance. Il avait songé qu’il n’éprouverait qu’un malaise éphémère en réentendant, après avoir quitté frère Peynel, le patronyme exécré. Comme il s’était trompé ! Au moins, avant qu’il eût atteint Gratot, cette épreuve imprévue avait un avantage : elle lui révélait, plus encore qu’à Hambye, qu’il était insuffisamment endurci contre le pouvoir de cet infâme.
    — Nous saurons bien, dit Thierry, si ces Navarrais sont alliés à Blainville !
    — Le roi et son fils Jean, ajouta Bressolles, se sont pris d’amitié pour Charles et Louis d’Espagne… Blainville – si c’est bien de cet hôte-là qu’il s’agit – en fait autant avec un homme de son choix.
    — Cessons d’en parler !… Mieux vaut nous hâter !
    Tourné vers ses compagnons, Ogier leur confia :
    — J’ai vécu cinq ans loin des miens… Pendant quinze jours, j’ai chevauché impatiemment à leur rencontre, et les derniers grains de temps qui nous en séparent me semblent d’une épaisseur et d’un faix excessifs… Une peur imprévue me ronge… Eh oui, je vous l’avoue humblement. Je devrais être heureux et ne le puis encore ! Et voyez Saladin !… Voyez comme il hume le vent !… Ce n’est pas la mer toute proche qu’il flaire : il niflait ainsi à Rechignac lorsque la vermine anglaise approchait !
    — Allons, messire, grommela Thierry. Réjouissez-vous sans mesure ! La joie et le plaisir sont proches eux aussi !
     
    *
     
    La nuit tombait doucement. Aux poitrails des nuées entraînées vers le large flottaient encore des lambeaux d’un pourpre vif arrachés au crépuscule. Ployant les herbes des talus, échevelant les haies, soulevant par bouffées des charpies de feuilles racornies, le vent éparpillait dans les pâtures vides et les labours parfois inachevés des compagnies de mouettes et de corbeaux criards.
    « Rien, songea Ogier, les dents serrées, ne satisfait pleinement mes desseins. »
    En traversant Coutances dans le meilleur apparat, il avait espéré provoquer la stupeur, la curiosité, ainsi que maints murmures et commentaires assortis çà et là de gestes d’effarement, voire de moqueries à propos de ses lions mutilés. Certes, reconnaissant les armes des Argouges, quelques manants, vilains et bourgeois avaient compris que le fils de Godefroy vivait et revenait, fier et fort, au foyer. Mais combien étaient-ils ?
    Deux ou trois douzaines.