Les Frères Sisters

Pourquoi est-ce qu’on l’oblige à faire tout ça   ? «   Morris, fis-je, je crois que vous ne devriez pas travailler ce soir.
    â€” Et vous laisser tout empocher   ?   » ricana-t-il, mais sa voix était faible et n’exprimait aucune bonne humeur. Il avait peur, et Warm ne tarda pas à abonder dans mon sens. «   Eli a raison. Pourquoi ne restes-tu pas assis, pour te reposer. Tu auras quand même une part de tout ce que je ramasserai.
    â€” Et de ce que je ramasserai aussi   », ajoutai-je.
    Warm et moi regardâmes Charlie. Son sens de la charité était plus lent à se manifester, mais il finit lui aussi par acquiescer et dire, «   Moi aussi, Morris.
    â€” Tu vois   ?   » dit Warm.
    Morris hésita. Sa fierté avait été piquée au vif, et il ne voulait pas abandonner. «   Et si je me contentais de fouiller là où c’est peu profond   ?
    â€” C’est gentil de le proposer, dit Warm, mais cela pourrait avoir des conséquences irrémédiables pour toi. Tu ferais mieux de rester tranquille, et de nous laisser faire le travail. Tu pourras te rattraper la prochaine fois, hein   ? Qu’en dis-tu   ?   » Morris ne répondit pas, mais se tint à l’écart en regardant le sable d’un air morose. Souriant, Warm dit, «   La dernière fois, ça brillait de ce côté de la rivière, là où nous avions versé de la solution. Mais si tu brassais les eaux avec une branche par exemple, depuis le barrage des castors, tu aiderais la solution à se répandre, et ça brillerait plus loin.   »
    L’idée plut à Morris, et nous lui trouvâmes une longue branche. Warm lui prit le bras et l’emmena se positionner au milieu du barrage, en chassant de la voix le castor, qui plongea dans l’eau. Puis Warm continua son chemin jusqu’à la rive opposée, où il comptait concentrer ses efforts. Il nous cria à Charlie et à moi de vider la première barrique dans l’eau en nous enjoignant de ne pas laisser la solution toucher directement notre peau. «   Vous voyez bien le mal que ça fait, même dilué   ; alors du liquide pur pourrait carrément vous transpercer le corps.   » Il désigna du doigt le second fût, qui se trouvait à une vingtaine de mètres en amont sur la rive. «   Dès que le premier est vide, foncez et videz l’autre.
    â€” Et le troisième   ? demanda Charlie. Ce ne serait pas mieux de les vider tous les trois d’un seul coup   ?
    â€” C’est déjà assez dangereux avec deux, répondit Warm.
    â€” Si nous finissions ce soir nous pourrions partir demain matin et emmener Morris chez un médecin.
    â€” On en aurait tous besoin, d’un médecin. Concentrez-vous, Charlie, s’il vous plaît. Dès que vous aurez vidé le deuxième baril, nous attendrons que Morris ait bien mélangé le tout. Quand vous verrez que ça brille, prenez vos seaux et au boulot   !   »
    Charlie et moi nous accroupîmes devant le baril pour le soulever. Mes mains tremblaient affreusement tant j’étais soudain nerveux, et mes épaules frissonnaient. Je n’avais rien ressenti de tel depuis ma première nuit auprès d’une femme. Le même genre d’excitation divine. Je désirais voir la rivière s’illuminer au point d’en avoir le vertige. Charlie remarqua mon agitation et me demanda, «   Ça va   ?   » Je répondis que oui. Je glissai mes doigts sous la barrique et nous comptâmes jusqu’à trois avant de la soulever. Nous commençâmes à marcher en crabe sur le sable dur, et nous approchâmes avec précaution de la rivière. Charlie poussa un sifflement en touchant l’eau froide, puis éclata de rire, ce qui me fit rire à mon tour, et nous nous interrompîmes un moment pour rire de concert. La lune et les étoiles brillaient au-dessus de nos têtes. La solution ballottait dans le baril. La surface du liquide était noire et argentée, tout comme celle de l’eau de la rivière. Nous inclinâmes le fût et l’épais liquide se déversa. Je ne me souviens pas de m’être jamais senti si téméraire.
    Nous reculâmes de quelques pas en direction de la rive sablonneuse. Des vapeurs