Les Frères Sisters

jugement   ? Quoi qu’il en soit, un jour elle est ma meilleure amie, et quelques jours plus tard ma pire ennemie.
    â€” Et quel est votre sentiment ce matin   ? m’enquis-je.
    â€” Là, je suis entre deux. De manière générale, je vais plutôt bien, merci.   »
    Charlie dit, «   Comment se fait-il que ces vaisseaux n’aient pas été pillés   ?
    â€” Oh, nombre d’entre eux l’ont été. Ceux qui sont restés intacts sont soit gardés par leurs capitaines obstinés soit ont des cargaisons sans valeur. Personne ne s’intéresse au blé ou au coton en ce moment. Ou presque personne, devrais-je dire.   » Il désigna du doigt un homme seul à bord d’une barque dans la baie, qui ramait entre les grands navires. Sa petite embarcation était grossièrement surchargée, et il s’employait à ramer avec précaution afin de ne pas chavirer. «   Ce type là-bas s’appelle Smith. Je le connais plutôt bien. Que fera-t-il quand il accostera   ? Il chargera ses lourdes caisses sur le dos de sa mule malingre, et les portera chez Miller’s. Miller donnera à Smith un prix dérisoire en échange de cette marchandise, et l’argent de ce travail de galérien disparaîtra en une seule partie de cartes, ou lui paiera à peine un repas. Avez-vous eu l’occasion de dîner dans notre bonne ville   ? Mais non, je le saurais si c’était le cas, car vos visages seraient exsangues et vous ne cesseriez de blasphémer entre vos dents.   »
    Charlie dit, «   J’ai payé vingt-cinq dollars pour une fille à Mayfield.   »
    L’homme rétorqua, «   Vous paierez la même somme ici pour vous asseoir au bar avec elle. Pour coucher avec, il faudra lâcher un minimum de cent dollars.
    â€” Qui paierait une telle somme   ? demandai-je.
    â€” On fait la queue ici pour la payer. Les putains travaillent quinze heures d’affilée, et il paraît qu’elles gagnent des milliers de dollars par jour. Vous devez comprendre, messieurs, qu’économiser son argent et le dépenser à bon escient sont deux traditions qui ont disparu ici. Ça n’existe plus, tout simplement. Par exemple, la dernière fois que je suis rentré de mon placer, j’avais un bon petit sac de paillettes d’or, et même si je savais que c’était pure folie, j’ai décidé de m’offrir un souper plantureux dans le restaurant de la ville le plus cher que j’aie pu trouver. Je venais de passer trois mois à dormir dehors et à me nourrir de truites, de graisse de porc et encore de truites. J’avais les reins brisés d’avoir tant travaillé, et j’avais désespérément besoin de chaleur, de confort, de douceur, à n’importe quel prix. Et c’est ainsi que j’ai bu de la bière et mangé de la viande, des pommes de terre, et de la glace, un repas plutôt copieux sans toutefois être particulièrement savoureux, et pour ce souper, qui m’aurait coûté peut-être cinquante cents dans ma ville natale, j’ai déboursé la somme de trente dollars.
    Charlie était indigné. «   Seul un idiot paierait une telle somme.
    â€” Je suis bien d’accord, dit l’homme. D’accord à cent pour cent. Et heureux de vous souhaiter la bienvenue dans une ville exclusivement peuplée d’idiots. Par ailleurs, j’espère que lorsque vous vous transformerez vous-même en idiot, l’expérience ne sera pas trop désagréable.   »
    Le long de la plage à environ un kilomètre, je remarquai un énorme système de poulies fait de hauts poteaux et de grosses cordes, qui se dressait au bord de l’eau. Grâce à cet assemblage, on était en train de haler sur le rivage un bateau à vapeur. Un homme en costume noir avec un chapeau noir à large bord fouettait des chevaux qui faisaient tourner un cabestan. Je demandai à l’homme au poulet le but de cette opération, et il expliqua, «   Voici quelqu’un qui a autant d’ambition que Smith, mais qui, en plus, fait marcher sa tête. L’homme au chapeau s’est approprié ce bateau, qui était abandonné, et il est en train de le mettre à sec sur une bande de terre qu’il a eu la bonne idée d’acheter