Les Frères Sisters

une tête rectangulaire en poils drus gris et blancs. «   Une brosse à dents, dit-il. Grâce à elle, vos dents resteront propres, et votre haleine agréable. Tenez, regardez-moi.   » Le dentiste me montra comment utiliser correctement l’ustensile, puis souffla sur mon visage de l’air parfumé à la menthe. Il me tendit alors une nouvelle brosse, identique à la sienne, ainsi qu’une petite boîte de poudre, qui produisait cette mousse à la menthe, en me disant que je pouvais les garder. Je protestai, mais il m’avoua que c’était un cadeau du fabricant. Je le payai deux dollars pour l’extraction de mes dents, et il sortit une bouteille de whisky pour célébrer ce qu’il appela notre mutuelle et bénéfique transaction. Dans l’ensemble, je trouvai l’homme très charmant, et je me sentis plein de remords lorsque Charlie fit irruption dans le bureau, le pistolet braqué sur le bon docteur. «   J’ai essayé de négocier avec vous, dit-il, le visage cramoisi sous l’effet de l’eau-de-vie.
    â€” Je me demande quel sera mon prochain échec, dit Watts tristement.
    â€” Je ne sais pas et je m’en moque. Eli, prends le médicament qui insensibilise, et les aiguilles. Watts, trouvez-moi une corde, et vite. Et ne faites pas le malin avec moi, sinon je vous fais un trou dans la tête.
    â€” Je me demande parfois s’il n’y en a pas déjà un.   » Et, s’adressant à moi, il ajouta, «   La quête d’argent et de confort m’a épuisé. Prenez soin de vos dents, fiston. Gardez une bouche bien saine. Vos paroles n’en seront que plus douces, n’est-ce pas   ?   »
    Charlie asséna un coup à Watts sur l’oreille, mettant ainsi un terme à son discours.

 
    Nous avions chevauché jusqu’au soir, lorsque j’eus un vertige au point que je craignis de tomber de ma selle. Je demandai à Charlie si nous pouvions nous arrêter pour la nuit, et il accepta, à condition toutefois que nous trouvions un endroit à l’abri pour dormir, car la pluie menaçait. Il huma l’odeur d’un feu dans l’air, et cherchant son origine, nous arrivâmes devant une petite cabane dont la cheminée laissait échapper en spirales une fine colonne de fumée, et à travers l’unique fenêtre de laquelle dansait une faible lueur. Une vieille femme emmitouflée dans des guenilles ouvrit la porte. Elle avait de longs poils gris qui tremblotaient sur son menton, et sa bouche à la mâchoire pendante n’était que chicots noirâtres. Charlie, serrant son chapeau dans ses mains, évoqua nos récentes déconvenues d’une voix théâtrale. Les yeux d’huître de la femme se posèrent sur moi. Son regard me glaça instantanément. Elle s’éloigna de la porte sans un mot. J’entendis une chaise qu’on traînait sur le sol. Charlie se tourna vers moi et me demanda, «   Qu’en penses-tu   ?
    â€” Poursuivons notre chemin.
    â€” Elle nous a laissé la porte ouverte.
    â€” Il y a quelque chose chez cette femme qui ne tourne pas rond.   »
    Il donna un coup de pied dans un petit amas de neige. «   Elle sait comment faire un feu. Que veux-tu de plus   ? Nous n’allons pas nous installer chez elle indéfiniment.
    â€” Je crois qu’on devrait poursuivre notre chemin, répétai-je.
    â€” La porte   ! cria la femme.
    â€” Quelques heures dans une pièce chauffée me feraient le plus grand bien, dit Charlie.
    â€” C’est moi qui suis malade, rétorquai-je, et je préfère partir.
    â€” Et moi, rester.   »
    L’ombre de la femme glissa sur le mur du fond de la cabane, et elle réapparut sur le seuil de la porte. «   La porte   ! hurla-t-elle. La porte   ! La porte   !
    â€” Tu vois bien qu’elle souhaite que nous entrions   », dit Charlie.
    Oui, me dis-je intérieurement, elle veut surtout nous faire entrer dans sa bouche et dans son estomac. Mais j’étais trop faible pour lutter plus longtemps, et lorsque mon frère me prit par le bras pour me faire pénétrer dans la cabane, je ne résistai pas.
    Il y avait dans la pièce une table, une chaise, et un matelas sale. Charlie et moi nous assîmes devant la