Les Frères Sisters

gagné un sou. Tout juste si j’ai vu l’ombre d’une betterave. Un désastre sur toute la ligne. Choisissez autre chose.
    â€” Transport maritime.
    â€” J’avais acheté des parts dans une société qui avait un bateau à roues qui transportait des denrées sur le Mississippi et dont les bénéfices étaient obscènes. Une affaire hautement lucrative, jusqu’à ce que j’arrive. Lors du deuxième voyage, après que j’ai mis de l’argent dans l’affaire, le navire a coulé à pic au fond de la rivière. Il n’était pas assuré, ce qui était mon idée de génie pour économiser quelques dollars sur les frais généraux. J’avais également poussé mes associés à changer le nom du bateau, qui s’appelait la
Pervenche,
et que je trouvais trop frivole, et de le baptiser la
Reine Abeille
. Un échec absolu. Si mes souvenirs sont bons, mes associés étaient prêts à me lyncher. J’ai accroché une lettre de suicide sur ma porte, et me suis empressé de quitter la ville, la queue entre les jambes. J’ai même laissé derrière moi une femme de qualité. Je pense encore à elle, après toutes ces années.   » Le dentiste s’interrompit et secoua la tête. «   Choisissez autre chose. En fait, non. J’en ai assez de parler de tout cela.
    â€” Vous n’êtes pas le seul   », dit Charlie. Il était assis dans le coin, en train de lire le journal.
    Je dis, «   Pourtant, il semblerait que les choses marchent bien ici, docteur.
    â€” Détrompez-vous, dit-il. Vous êtes mon troisième patient en trois semaines. Il semblerait que l’hygiène buccale ne fasse pas partie des priorités dans cette partie du monde. Non, je pense que je ne réussirai pas non plus dans cette profession. D’ici deux mois tout au plus la banque me forcera à fermer boutique.   » Il approcha de mon visage une longue aiguille dégoulinante. «   Ça va vous piquer, fiston.
    â€” Aïe, braillai-je.
    â€” Où avez-vous étudié la dentisterie   ? demanda Charlie.
    â€” Dans une institution des plus respectables   », répondit-il. Mais son sourire en coin ne me rassurait guère.
    Â«   Il paraît que les études durent plusieurs années, dis-je.
    â€” Des années   ? dit Watts, et il rit.
    â€” Combien de temps, alors   ?
    â€” Moi, personnellement   ? Le temps qu’il m’a fallu pour apprendre le système nerveux, et le temps qu’il a fallu aux abrutis qui m’ont livré ces ustensiles à crédit.   » Je jetai un œil à Charlie, qui haussa les épaules et se replongea dans sa lecture. Je touchai ma joue pour vérifier si elle était toujours enflée, et fus surpris de constater que mon visage était insensible.
    Watts dit, «   N’est-ce pas incroyable   ? Je pourrais vous arracher toutes vos dents, et vous ne sentiriez pas la moindre douleur.   »
    Les yeux de Charlie me regardèrent par-dessus son journal. «   Tu ne sens rien, vraiment   ?   » Je secouai la tête, et il demanda à Watts, «   Comment fait-on pour se procurer ce produit   ?
    â€” Vous ne pouvez pas, à moins de faire partie de la profession.
    â€” Cela pourrait nous être utile dans notre travail. Que diriez-vous de nous en vendre un peu   ?
    â€” C’est que ça ne s’achète pas comme ça, dit Watts.
    â€” Nous vous en donnerions un bon prix.
    â€” Je regrette, mais la réponse est non.   »
    Charlie me regarda d’un air absent, puis disparut derrière son journal.
    Watts fit trois incisions sur mon visage, et un fluide coloré se mit à couler. Il restait du liquide dans ma tête, mais il dit que cela descendrait le moment venu, et que le pire était derrière moi. Il m’arracha sans ménagements les deux dents coupables et l’absence de douleur me fit rire. Charlie, qui commençait à se sentir mal, prit la direction du saloon de l’autre côté de la rue. «   Trouillard   », s’exclama Watts. Il recousit le trou dans ma gencive et bourra ma bouche de coton, après quoi il me mena devant une cuvette en marbre où il me montra une délicate petite brosse avec un manche en bois et