Les Frères Sisters

fis mine de touiller dans une marmite, et il opina. Il revint, me passa mes affaires par la fenêtre, et me souhaita un bon petit-déjeuner, avant d’enfourcher Nimble et de disparaître. Je fus très malheureux après leur départ   ; les yeux rivés sur les arbres à travers lesquels ils avaient disparu, j’eus la prémonition qu’ils ne reviendraient plus.
    Convoquant mes ressources de bonne humeur, je décidai de m’installer plus confortablement dans la cabane. Il n’y avait ni bûche ni petit bois, mais les cendres et les charbons étaient encore incandescents, de sorte que je me mis en demeure de démolir la chaise de la vieille femme en la fracassant sur le sol pour la transformer en combustible. J’en entassai dans l’âtre pieds, siège et dossier, et versai dessus un peu de l’huile de la lampe. Un moment plus tard le bois s’enflammait. La lumière et le parfum qui s’en dégageaient me firent chaud au cœur. La chaise était en chêne, et elle brûlerait bien. «   De petites victoires   », disait toujours ma mère, expression que je me surpris alors à reprendre à voix haute, à mon tour.
    Je restai quelques minutes debout devant la porte, à observer le monde extérieur. Il n’y avait pas un nuage à l’horizon, et c’était une de ces journées violacées où le ciel semble plus grand et plus profond que d’habitude. De la neige fondue s’égouttait du toit, et je tendis par la fenêtre ma tasse en étain, pour la remplir. Je la sentis refroidir dans ma main, et lorsque je la portai à ma bouche, de petits morceaux de glace translucide qui flottaient à la surface de l’eau me piquèrent les lèvres. Ce fut un soulagement de me débarrasser de cet affreux goût de terre et de sang séché qui m’était resté dans la bouche depuis la veille. Je réchauffai le liquide de la langue, espérant nettoyer ma plaie mais je fus pris de peur en sentant quelque chose de solide se détacher et bouger. Pensant qu’il s’agissait d’un morceau de chair, je crachai. La chose fit un bruit affreux en atteignant le sol, et je m’accroupis pour regarder de plus près. L’objet était noir et cylindrique, et mon cœur s’emballa   : le docteur Watts avait-il à mon insu glissé une sangsue dans ma bouche   ? Mais lorsque je touchai la chose avec mon pouce, elle se défit, et je me rappelai le morceau de coton qu’il m’avait tassé contre les gencives. Je le jetai dans le feu où, moussant et fumant, il glissa le long d’un pied de chaise en flammes, laissant derrière lui une traînée de sang et de salive.
    J’observai la brume qui s’élevait du champ, et me sentis heureux d’avoir survécu aux événements récents   : l’araignée, la tête enflée, la malédiction évitée. Je respirai l’air froid aussi profondément que possible. «   Tub   ! hurlai-je à la cantonade, je suis coincé dans la cabane de l’ignoble sorcière gitane   !   » Il leva la tête tout en continuant à mâcher de l’herbe croquante. «   Tub   ! Aide-moi donc   ! L’heure est grave   !   »
    Je me préparai un modeste petit-déjeuner avec du bacon, de la bouillie de maïs et du café. Un morceau de cartilage se logea dans le trou que j’avais dans la gencive, et j’eus beaucoup de mal à l’enlever, ce qui irrita ma plaie et la fit saigner. Je me souvins alors de la brosse à dents, que je retrouvai dans la poche de ma veste, avec la poudre, et je disposai soigneusement le tout sur la table, près de ma tasse en étain. Watts n’avait pas précisé si je devais attendre que ma bouche cicatrise entièrement avant d’utiliser l’ustensile, mais je me dis que je pouvais essayer, toutefois avec précaution. J’humidifiai les poils et étalai dessus l’équivalent d’un dé à coudre de poudre. De haut en bas et de droite à gauche, dis-je, car c’étaient là les mots du docteur lui-même. Ma bouche s’emplit de mousse à la menthe, et je me frottai vigoureusement la langue. En me penchant par la fenêtre, je crachai l’eau rougie de sang dans la terre et la neige. Mon haleine était fraîche et sentait