Les héritiers

chose. Nous avons eu une magnifique convention, n’est-ce pas ?
    — Oui, très belle. . même si j’en devine lentement les dessous. Je viens vous entretenir de deux sujets. D’abord, en entrant dans mon bureau cet après-midi, j’y ai trouvé Lavergne.
    Son interlocuteur eut un sourire amusé.
    — Notre turbulent ami tient donc très fort à revenir dans le sein de notre parti.

    — Il a réitéré son intérêt, tout comme son intention de se présenter comme indépendant si nous rejetions sa candidature.
    Après coup, Edouard s’amusa du choix de ses mots. Il venait de s’indure dans le «nous» du Parti libéral, et de mettre son vieil ami dans le «eux» nationaliste.
    — Il souhaite rencontrer nos amis, continua-t-il, afin de présenter sa demande.
    — Nous le recevrons donc. Nous exigerons de lui qu’il s’engage par écrit { respecter { la fois le nouveau chef et tous les articles du programme. Nous lui réclamerons un serment d’allégeance écrit, en quelque sorte.
    — Mais s’il accepte ?
    — Il n’acceptera pas.
    Lavigueur paraissait absolument certain de cela.
    — Tu as évoqué deux sujets? continua-t-il.
    Lui aussi devait être pressé de rentrer chez lui. Il n’entendait pas prolonger la rencontre inutilement.
    — Un peu avant la mort de mon père, Ernest Lapointe lui a confié souhaiter occuper le siège de Québec-Est.
    — . . Mais il est député de Kamouraska depuis seize ans !
    L’homme ne dissimulait pas sa surprise.
    — Je vous répète ce que je sais. Après les événements de cette semaine. .
    — Je te remercie de me tenir au courant. Notre ami s’est montré essentiel à la carrière de King lors de la convention.
    Je comprends la valeur du symbole. Devenu député du comté du vieux chef, il se poserait comme son héritier. Mais il ne sera pas le seul à caresser ce projet.
    — Lavergne. .
    — Oh! Je ne pensais ni à cet agitateur de carrière ni à son ancien disciple, Oscar Drouin. Tu as vu King se tenir près de madame Laurier à la convention. Lui aussi souhaite se présenter comme le fils spirituel du plus grand libéral de notre histoire. Ce comté attise des convoitises multiples.
    Edouard ne chercha pas à dissimuler sa surprise.
    — Voyons, ne fais pas ce visage ahuri, déclara le maire en riant.
    — Un Anglais dans Québec-Est ! Il ne se donne pas la peine de parler français en public.
    — Actuellement, il ne siège pas à la Chambre des communes. Il doit trouver un siège bien vite pour asseoir son nouveau pouvoir, et celui-là est libre. Il passerait sans mal, tu sais.
    — Lavergne s’en donnerait toutefois { cœur joie.
    Le visiteur imagina la chose avec amusement. Puis il perçut le regard de son hôte vers les papiers tramant sur la table de travail.
    — Je ne vous retarderai pas plus longtemps, dit-il en se levant.
    Son hôte quitta son fauteuil pour le reconduire à la porte. En lui serrant la main, il déclara :
    — Je te remercie de ta visite. Tu sais, te voir ainsi me fait penser à Louis.
    Le magistrat portait encore un brassard noir à son bras, un signe de deuil pour son garçon mort de la grippe espagnole.
    — . . Il me manque souvent, vous savez, confia Edouard.
    Je vous souhaite une bonne fin de soirée.
    — Merci encore, et à bientôt.
    Son sac de voyage à la main, Edouard rentra rue Scott à pied.

    Chapitre 18

    Tôt le samedi matin du 9 août, avant de quitter sa demeure, Fernand se rendit dans la cour arrière. Les travaux avançaient rondement, une structure de poutres et de madriers donnait une excellente idée de l’allure finale de cet ajout substantiel à la maison.
    — Je serai absent toute la semaine prochaine, déclara-t-il
    { l’entrepreneur. Vous avez mon adresse et mon numéro de téléphone à la campagne. Si vous avez besoin de quelque chose, vous me contacterez là-bas.
    L’homme portait une salopette bleue et une chemise à carreaux rouge. Sa casquette de toile présentait une couleur douteuse, des traces de sueur et d’autres plus inquiétantes encore. Un crayon coincé sur l’oreille lui permettait de marquer les pièces en bois avant de les découper.
    — Ne vous inquiétez pas, nous allons nous débrouiller.
    A part les plaintes des voisins, tout se passe bien.
    Ceux-là devenaient pénibles, depuis que les bruits de scie et les coups de marteau résonnaient sans cesse. La Haute-Ville tenait à sa quiétude.
    — Ils devront patienter encore un peu. Après tout, mes parents ont été les plus