Les noces de fer

pourtant, trouver agréable.
    — Dame, insista Ogier, je crains que les échelades ne commencent maintenant… Votre cité, en maint endroit, est petitement défendue. Je sais…
    — Je sais, moi, qu’Aimery…
    Ogier n’entendit pas le reste : elle avait prononcé Aimery avec une ferveur singulière. Si Blandine n’aimait pas Rochechouart, sa mère l’affectionnait pour deux. Courroucé, frottant sur sa cuirasse sa paume poisseuse de sang, Joubert s’indigna :
    — Dame, vous semblez plus têtue qu’une mule !… Vous ne savez pas de quoi vous parolez ! Nous avons mis nos vies en péril pour vous proposer notre aide. Je commence à en avoir du regret !… Allez quérir votre pucelle et trouvons le moyen de quitter cette ville… Par ma foi, si vous voulez y demeurer, c’est que votre époux ne vous contente guère et que l’idée de voir et sentir vingt ou trente gars vous… vous foutre l’un après l’autre… ne vous est pas désagréable !
    Un frisson parcourut ce corps seulement vêtu d’une chemise sous la garnache [47] de velours vert dont les pans s’effrangeaient. « Oui », se dit Ogier, « ces nobliaux ne sont pas si riches qu’ils voudraient le donner à penser. » Il en fut réconforté : Blandine était vraiment digne de lui. Et comme la mère de la jouvencelle, scandalisée par les propos du pennoncier, promettait à celui-ci un châtiment à la mesure de son irrévérence, Tinchebraye s’ébaudit :
    — Qui le lui donnera ?… Votre époux ?… Or donc, sachez-le, dame : il était dans une sortie qui n’a servi à rien d’autre qu’à nous permettre d’entrer… Il n’en est pas revenu… Et pour tout vous dire, votre fils en était aussi !
    Le grand Normand s’était peu soucié du coup d’œil réprobateur d’Ogier. Quand, éplorée, dame Berland se tourna vers lui pour obtenir confirmation de ce qu’elle venait d’entendre, il eut un mouvement d’impuissance et de gêne :
    — S’ils n’ont pas été occis, ils sont otages… En donnant aux Goddons l’assurance que leur vie vaut quelques sacs d’écus d’or, soyez quiète : ils vous reviendront… Il se peut aussi qu’en échange de leur liberté, Derby leur demande quels sont les lieux de l’enceinte où les assauts de ses hommes seront aisés…
    Ogier s’attendait à des sanglots de désespérance et d’effroi, or le visage de la Poitevine se figea dans une expression dédaigneuse qui lui rappela, aussitôt, celle de son époux. Il jeta un regard sur les murs. Des épieux, vouges, corsesques, et au-dessus, deux massacres de cerfs dix cors témoignaient que l’homme vivant là poignait fermement et fièrement toutes sortes d’armes. Et son fils ? Il avait pensé qu’il frémirait d’aise en entrant dans cette maison dont les aîtres, les ombres et les clartés assistaient à la vie de Blandine, marquant celle-ci comme elle les touchait, elle, ne fut-ce que de son haleine et de sa senteur ; il n’éprouvait qu’une impatience froide : «  Que fait-elle ? Pourquoi ne vient-elle pas ?… A-t-elle fui avant notre venue ? » Mais des pas vifs touchaient un escalier de pierre ; il se retourna et tressaillit :
    — Blandine !
    Elle était là ! Le bonheur, la surprise et le soulagement donnaient à ses traits une expression qu’il ne leur connaissait pas.
    Insoucieux des protestations de dame Berland, il étreignit la jouvencelle, et tandis que son regard se perdait dans ce visage livide, embelli d’amour et d’ébahissement, ses craintes folles se dissipèrent :
    — Je ne saurais vous dire combien je me merveille de vous revoir !
    Dame Berland, furieuse, lui tapa du poing dans le dos :
    — Lâchez-la !… Cessez donc !… Ce sont des façons de manant !
    Joue contre joue, puis lèvres contre lèvres ; mais les coups redoublaient. Joubert et Tinchebraye empoignèrent la gêneuse, avivant ainsi son courroux et ses admonestations à Blandine qu’elle traitait, faute de mieux, de fille follieuse, ce qui mit le pennoncier en joie :
    — Dame, cessez de glapir ainsi !… Souvenez-vous de vos amours lors de votre jeunesse prime !… Ce sont les meilleures de toutes.
    — Voyez comme il la touche… avec ses pattes sales !
    Tandis que ses compagnons s’ébaudissaient, Ogier libéra la pucelle et, lui montrant ses mains :
    — J’aurais pu tacher votre robe avec du sang goddon ou gascon… Il n’en est rien et j’en suis bien aise car nous avons dû