Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

Geroul et moi avons constaté sa disparition, j'ai fait entreprendre des recherches. Il m'a fallu des mois pour découvrir sa retraite et apprendre qu'elle vivait désormais avec ce gredin. Mes émissaires n'ont pas pu pénétrer dans sa villa : ils ont été accueillis par des gardes armés et par des chiens menaçants.
    Timothée caressa son collier de barbe.
    Dois-je comprendre que Geroul ne s'est pas
    associé aux recherches? demanda-t-il.
    Il était peu désireux, je pense, de retrouver la femme qui pouvait témoigner de la honte de son fils.
    J'observe aussi qu'il n'a rien dit de ces péri≠péties lors de l'entretien qu'il a eu avec son cousin
    Doremus, après la mort tragique de Laure, selon ce que m'a indiqué mon ami.
    Peut-être a-t-il répugné à relater que ma fille, évoquant avec colère, et allant jusqu'à employer des termes inconvenants, les raisons de son départ, s'était résolument refusée à rejoindre un époux qui n'en était pas un !
    Et vous vous en êtes tenus là?
    _ Moi, non! J'ai renouvelé mes tentatives. En vain! Elle a même jeté à la figure de mon envoyé qu'elle était d'autant moins décidée à quitter Amalbert qu'elle attendait un enfant de lui !
    Un enfant de lui ? s'écria le Grec. quand et o˘ at-elle fait cette révélation ?
    Il y a plus d'un an, lors d'une nouvelle démarche tentée à Agde auprès de Laure.
    Timothée se leva, fit quelques pas, puis revint s'asseoir en face du financier.
    Ainsi, aujourd'hui, un nourrisson qui est malgré
    tout de ton sang vit en quelque lieu de ce pays ! Enlevé
    peut-être par son père ! Mais o˘ ?
    Comment le savoir? Ce forban, complice
    d'armateurs véreux...
    Marchands d'esclaves, n'est-ce pas? intervint le Grec.
    En effet : négoce clandestin.

    Donc, Dieu sait o˘ il est.
    Dieu, ou plutôt le diable !
    Je compatis en toute sincérité au malheur qui t'accable, enchaîna Timothée. Cependant, rien de ce que nous venons d'évoquer n'explique pourquoi ta fille, ou si l'on préfère l'épouse de Harbald, ou encore la concubine d'Amalbert, mère d'un nourrisson, a été
    tuée de la même façon atroce que l'infortunée Laetitia, femme du noble Fabian. J'entends bien que Laure détenait un secret des plus f‚cheux pour la famille de son époux. Mais de là à imaginer...
    Catulle, qui s'était redressé sur son siège avec dignité, arrêta son interlocuteur d'un geste noble de la main.
    Jamais, proclama-t-il, une telle pensée ne pour≠
    rait venir à aucun d'entre nous, de ceux qui connaissent l'honorable et riche drapier!
    J'entends cela aussi. De toute façon, nous n'avons pas à élucider un meurtre mais deux, commis étrangement de manière semblable. Le Goupil fixa son vis-à-vis.
    Sans doute vas-tu continuer tes recherches, ne serait-ce que pour retrouver un petit-fils ou une petite-fille.
    Je compte bien en effet les poursuivre.
    Mes seigneurs, missionnaires auxquels l'empe≠
    reur a délégué pleins pouvoirs, te font savoir ceci par ma bouche : désormais les investigations sont conduites par eux, et par eux seuls...
    Mais... le comte Sturmion?
    Il en a été naturellement prévenu. Il n'y a rien là
    qui puisse porter atteinte à son autorité. Celle des missi dominici l'emporte partout et en toute circonstance.
    Et quant aux complices qui, déjà, ont été appré≠
    hendés ?
    Faustin et Paulin ? Ils ont été remis en liberté, sur ordre de l'abbé Erwin.*Rien ne permet jusqu'ici d'éta≠
    blir qu'ils ont quelque chose à voir avec ces meurtres.
    Les aides du comte n'avaient rien découvert, alors...
    C'est bien ce qu'il m'avait semblé.
    Je te disais donc que tu dois avoir à cúur doré≠
    navant de communiquer à mes seigneurs, sans tarder, tout ce que tu apprendras qui soit susceptible de contri≠buer à la découverte des criminels.
    Je ne doute pas qu'ils mettront tout en úuvre pour faire la lumière sur ces abominations. Ils peuvent compter sur mon dévouement et sur mon aide pleine et entière.
    L'assistant des missi se leva et déclara avec solen≠nité :
    -
    Une telle détermination comblera leur attente.

    Erwin, penché à l'avant de la barge, observait depuis un long moment déjà
    les évolutions d'une planche que Faustin avait déposée à l'entrée du grau.
    Un vent de
    sud-est provoquait sur la mer une puissante houle et poussait les eaux en direction de l'étang. La planche était ainsi entraînée vers le nord.
    Cependant, prise dans un tourbillon, elle alla s'échouer dans une anse du