Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

vois pas encore dans
    quel sens. Je dois reconnaître que je n'ai recueilli aucun indice permettant de savoir o˘, quand et pour≠
    quoi Laetitia a été enlevée, comment et par qui elle a été transportée jusqu'à cette anse marécageuse, de quelle manière et o˘ le crime a été commis.
    -
    Nul ne peut t'en faire grief. Poursuis donc!
    Doremus alors rendit compte de ses déplacements jusqu'aux abords du Minervois et des Corbières puis, en bateau, tout le long de la côte sur une assez grande distance. Il s'attarda sur son séjour à Leucate, en insistant sur l'importance du commerce des esclaves qui étaient embarqués là pour être livrés en Orient.
    Une activité, souligna-t-il, dans laquelle les Juifs sont particulièrement actifs comme vous le savez.
    Sinon?
    Rien d'autre que ce que l'on rencontre dans tous les ports, y compris des trafiquants aux pratiques dou≠teuses et des canailles prêtes à tous les forfaits pour quelques deniers...
    En somme, une réserve d'hommes de main sans
    le moindre scrupule, nota Childebrand.
    Je le crains, seigneur.
    Ensuite?
    Je suis revenu à Narbonne le lendemain même
    du jour o˘ Laure, la belle-fille de mon cousin, a été re≠trouvée, non loin de l'endroit donc o˘ avait été repê≠chée Laetitia, dénudée comme celle-ci et attachée de la
    même façon pour qu'elle ne puisse échapper à la mort par noyade.
    Un supplice abominable, ponctua Erwin.
    .... et qui m'a bouleversé, je l'avoue, mon père.
    Et quelle a été l'attitude de ton cousin?
    Avec réticence il m'a fait savoir que Laure,
    épouse de son fils Harbald le Jeune, avait quitté
    celui-ci plus de deux années auparavant.
    L'archevêque nous a tenu au courant de cette
    très f‚cheuse péripétie familiale.
    Vous a-t-il dit que Laure, il y a peu, avait envoyé
    une de ses amies, nommée Aurélia, auprès de son beau-père pour solliciter son pardon et que ce dernier avait refusé tout net?
    Comment l'as-tu appris? s'enquit le Saxon.
    C'est Geroul lui-même qui me l'a indiqué.
    Revenons à son attitude.
    Je dirai qu'il m'a paru stupéfait, ému sans doute, mais plus préoccupé que bouleversé.
    Le Burgonde réfléchit un instant.
    -
    ... et avec de la frayeur dans le regard. Certaine≠ment plus soucieux apparemment de la renommée de
    sa famille qu'atteint par la disparition tragique de sa bru. Il est vrai qu'elle avait déserté le foyer conjugal depuis de longs mois, pour vivre avec un aventurier nommé Amalbert, près d'Agde.
    Childebrand se pencha vers Doremus.
    -
    Et c'est à la suite de cet entretien que tu as décidé de t'y rendre? demanda-t-il.
    En effet, mais pas immédiatement. J'ai d'abord rencontré, à sa demande, le comte Sturmion. Votre éventuelle venue, seigneurs, a paru l'inquiéter quelque peu et il est allé jusqu'à me proposer de prendre part aux recherches, à son bénéfice évidemment.
    Ce que tu as refusé, évidemment, plaça le comte.
    …videmment, seigneur, dit l'assistant en s'incli≠nant. Ensuite j'ai gagné
    Agde en compagnie de Nogret,
    mon truchement, pour tenter de retrouver cet Amal≠bert.
    -
    Ton interprète, peut-on avoir quelque confiance en sa discrétion? demanda le Saxon.
    Doremus précisa dans quelles conditions il l'avait rencontré et recruté, ajoutant :
    -
    Pour autant que j'ai pu en juger, son dévouement nous est acquis et il sait tenir sa langue. Je ne peux en dire davantage,
    -
    C'est déjà cela. Poursuis!
    Le Burgonde exposa alors les constatations qu'il avait faites dans les environs d'Agde et qui prouvaient notamment qu'Amalbert se livrait au commerce des esclaves, sans doute clandestinement.
    -
    D'autre part, souligna-t-il, il semble que ce soit Laure qui l'ait quitté sans que l'on puisse préciser quand.
    - Donc, fit remarquer Erwin, on ne peut exclure qu'Amalbert soit son meurtrier, mais rien ne permet non plus de l'affirmer.
    En effet! Cependant, si l'on pouvait rencontrer cette amie de Laure...
    -
    Aurélia, je crois.
    Oui, seigneur, et obtenir son témoignage, peut-
    être en apprendrions-nous davantage sur la manière dont les amours de Laure et Amalbert ont évolué, sur les raisons et le moment de leur éventuelle rupture.
    Ce qui suppose en premier lieu que nous sachions ce qu'est devenu ce trafiquant d'esclaves, lequel, si je t'ai bien compris, a quitté son repaire depuis peu et sans laisser de trace.
    Dans la cité d'Agde nous ne l'avons pas re≠
    trouvé. Il est vrai qu'au seul énoncé de son nom toutes les bouches se