Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

s'est arrêtée devant notre porte; j'ai réveillé mon mari qui dormait, il s'est armé d'un gourdin et on est allés voir qui ça pouvait être à cette heure. On a ouvert avec précaution et on a vu un homme qui était resté sur le siège de sa charrette, un chapeau enfoncé jusqu'aux yeux et un voile entou≠
    rant tout le bas de sa tête. Il m'a demandé si le sentier qui partait en face conduisait à l'étang de Comtesse et plus précisément à l'anse des Cades. Je lui ai dit que c'était le suivant, en allant sur Gruissan, à prendre sur la droite évidemment.
    Donc il devait venir de Narbonne? demanda le
    frère Antoine.
    Ou de quelque part là-haut, vu la position de sa charrette.
    Et alors ?
    Ben, j'ai trouvé ça, comment dire...?
    Suspect?
    Voilà: suspect! D'abord, l'embarcadère de

    l'anse des Cades n'est plus utilisé : il est à moitié
    pourri et dangereux ! On use à présent de celui qui est juste en face. Alors comment ça se faisait-il que ces gens de la ville - j'avais reconnu facilement l'accent de ce foutu cocher - aillent par là, hein? Pour quoi faire, je vous le demande? Ah, ça m'a trotté dans la tête et, tenez, je suis bien contente de vous en avoir touché un mot.
    Elle jeta à ses interlocuteurs un regard malin.
    -
    Car vous m'avez pas demandé tout ça pour rien, ma parole !
    Le moine, pour toute réponse, se contenta de sou≠rire.
    Bref, pour terminer, reprit-elle, il m'a jeté une pièce et est parti. Théo, c'est mon mari, voulait les pis≠
    ter. Je lui ai dit que c'était pas la peine d'aller chercher des ennuis et on s'est recouchés. Pourtant j'arrivais pas à dormir. A un moment, presque une heure après, il m'a semblé entendre quelque chose sur la route. Je suis allée à la fenêtre et j'ai vu cette charrette qui filait grand train, mais, cette fois, vers Narbonne.
    La même charrette?
    La même, avec son unique lanterne ! Impossible de se tromper.
    A propos, demanda Nogret, quel temps faisait-il cette nuit-là?
    Beau temps, si je me souviens bien. Oui, j'en suis certaine, avec pleine lune.
    Rien d'autre?
    «a vous suffit pas?
    Oh, que si ! répondit le frère Antoine, qui fit traduire quelques indications sur l'enquête qu'ils menaient au service des tout-puissants envoyés de l'empereur lui-même.
    L'hôtesse en resta d'abord muette de surprise, puis, s'étant reprise, s'inclina devant le moine.
    Oui, quelqu'un, je me rappelle plus qui, m'a
    parlé de l'arrivée dans la cité de ces grands seigneurs.
    que Dieu les bénisse ! Mes vúux et mes prières vous accompagnent. Les canailles qui ont noyé ces pauvres femmes, j'espère que vous allez leur mettre la main dessus et, hop, à la potence, les immondes !
    Sois assurée qu'ils seront découverts, bientôt jugés et punis de la façon la plus rigoureuse.
    L'hôtesse refusa le denier que le frère Antoine lui offrait en récompense de ses renseignements.
    J'ai aidé la justice de Dieu, dit-elle. tre payée pour ça me porterait malheur.
    Va, tu es une excellente femme, lui dit le moine.
    que la paix du Seigneur soit avec toi !
    Les deux hommes, avant de regagner Narbonne, se rendirent à l'anse des Cades afin de compléter le rap≠port qu'ils allaient pouvoir faire aux envoyés du souve≠rain.
    L'embarcadère, effondré, était en effet hors d'usage. Il devait être possible cependant d'utiliser cette crique pour faire accoster un bateau en le tirant à demi sur une petite plage. En avait-il été ainsi? Trop de temps s'était écoulé depuis son éventuelle utilisation pour que subsistent des traces laissées par l'étrave d'une embarcation, d'autant que des pluies violentes et abon≠dantes avaient creusé des rigoles dans le limon du rivage.
    Le frère Antoine fit observer à Nogret que cette anse, entourée de buissons et d'arbustes, qui la dissi≠mulaient aux regards, et desservie par une seule sente, était un véritable coupe-gorge.
    -
    Cela n'établit rien de certain, bien s˚r, mais, ajouté au reste...
    quand, regagnant Narbonne, les deux hommes pas≠sèrent devant le mas-auberge, l'hôtesse, qui était sur le pas de la porte, leur adressa un signe amical de la main en leur criant :
    -
    Bonne chasse !
    Lorsqu'ils furent de retour au siège de la mission, Childebrand et Erwin réunirent autour d'eux, après le souper, leurs assistants et aides pour entendre le rap≠port du frère Antoine.
    Enfin quelque chose à se mettre sous la dent!
    apprécia le comte.
    N'allons pas trop vite en besogne, estima