Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

dissimulées depuis tant d'années? Une telle infamie?
    Nebridius poussa un profond soupir et poursuivit à voix murmurée après avoir recouvré son calme :
    D'abord, je n'en ai voulu rien croire. Puis me sont revenus en mémoire certains faits auxquels je n'avais accordé qu'une attention distraite, concernant l'attitude de Barnabe au chapitre, cette façon oblique, mais efficace, de favoriser Foucaud, même quand les offres d'autres armateurs paraissaient plus favorables à
    nos intérêts. J'ai voulu en avoir le cúur net.
    En faisant comparaître l'archidiacre? suggéra Childebrand.
    En effet ! Rien qu'à voir de quel air je le regar≠
    dais, à entendre sur quel ton je lui parlais, il a su que le ch‚timent était proche. Cet instant de vérité qu'il avait redouté si longtemps, il allait le vivre ! Il n'a pas cherché à se défendre : il s'est effondré ! A genoux, le front penché, le visage ruisselant de larmes et secoué par des sanglots, d'une voix haletante, il ne m'a rien dissimulé de son ignominie : sa liaison scandaleuse avec Adela, la servante, et sa conséquence fatale, la proposition impudente de Foucaud acceptée avec un l‚che et stu-pide soulagement, la fausse maternité de Clémence et la naissance de Laetitia aussitôt arrachée à sa véritable mère, la complicité stipendiée des religieuses, celle des parents de Foucaud, la disparition très suspecte de cette Adela, le recours à une nourrice qui a disparu à son tour après avoir rempli son office, la longue, trop longue supercherie qui a suivi et son cortège de for≠faits, tous ces agissements constituant autant de man≠quements aux commandements divins, aux prescrip≠tions des capitulaires impériaux, aux règles ecclésiastiques, à l'ordre et à la morale !
    Les missionnaires du souverain observèrent un ins≠tant de silence comme pour mieux mesurer la portée de ce qu'ils venaient d'entendre.
    Ainsi, souligna le comte, les aveux que tu as obtenus transforment en certitude les indications que nous avions recueillies. Ils confirment d'autre part qu'aux trois forfaits que nous avions déjà à élucider s'ajoutent peut-être d'autres meurtres : celui d'Adela et celui de la nourrice de sa fille, puisque la trace ni de l'une de l'autre n'a jamais été retrouvée. Cette énigme, très ancienne donc, s'impose d'autant plus à notre attention qu'elle peut ne pas être sans rapport avec les assassinats sur lesquels nous enquêtons déjà.
    Je n'ignore pas, souligna le prélat, qu'en votre qualité de missi dominici vous pourriez exiger de pour≠
    suivre et de terminer l'enquête sur les agissements de ce maudit diacre, que vous pourriez ensuite le faire comparaître devant vous et prononcer la sentence, et cela malgré les droits de juridiction étendus qui m'ont été conférés par Charles lui-même. Cependant...
    Erwin arrêta le plaidoyer de Nebridius d'un geste amical de la main.
    -
    Tu parles de prérogatives, dit-il. Parlons plutôt entre nous d'estime et de confiance !
    Le Saxon regarda Childebrand qui fit de la tête un geste d'approbation.
    C'est pourquoi, poursuivit-il, il n'est pas ques≠
    tion que nous substituions notre autorité à la tienne pour sceller le sort de Barnabe, d'autant que, mieux que nous, tu es à même d'apprécier la gravité de ses fautes, manquements et péchés, de déterminer, en toute discrétion, le ch‚timent qu'il mérite.
    Cette décision me soulage, je ne le cache pas, indiqua l'archevêque, non pas que j'y puise la moindre satisfaction de vanité - nos relations, tu l'as rappelé, nous placent bien au-dessus de cela -, mais en raison de cette discrétion qui sera désormais assurée. Elle pré≠
    servera, je l'espère, la renommée de mon chapitre, car, moi-même et mes chanoines, nous ne gagnerions que dommages et outrages si cette cause inf‚me était por≠
    tée sur la place publique. quant à Barnabe...
    Le visage du prélat montra une détermination impi≠toyable.
    .... il sera jugé avec équité, je puis vous l'assurer, mais sans la moindre indulgence ! Il expiera ici-bas en attendant de rendre compte au Juge suprême ! Et, pen≠
    dant les enquêtes en cours, les vôtres et la mienne, je vais prendre soin de l'éloigner de Narbonne, à moins que, de votre côté, vous ne souhaitiez obtenir une confirmation directe de son témoignage.
    Cela ne sera pas nécessaire, répondit l'abbé
    Erwin. De toute façon, si un complément de renseigne≠
    ments se révélait utile, nous