Les Piliers de la Terre

s’arrêtèrent au bord des créneaux pour regarder la terre
alentour. « C’est un des plus petits comtés du royaume, dit Waleran.
    — En
effet. » Philip frissonnait. Un vent froid et humide soufflait et son
manteau n’était pas aussi épais que celui de Waleran. Où l’évêque voulait-il en
venir ?
    « Une
partie de cette terre est bonne, mais il y a beaucoup de forêts et de collines
pierreuses.
    — C’est
vrai. » Par beau temps, ils auraient pu voir au loin les forêts et les
pâturages, mais en ce jour brumeux, c’est à peine s’ils distinguaient la
lisière proche de la forêt et les champs plats à proximité du château.
    « Ce
comté possède une grande carrière qui fournit du calcaire de première qualité,
poursuivit Waleran. Sa forêt contient des arpents de bon bois. Et ses fermes
produisent des revenus considérables. Si nous avions ce comté, Philip, nous
pourrions bâtir notre cathédrale.
    — Si
les porcs avaient des ailes, répliqua Philip, ils pourraient voler.
    — Homme
de peu de foi ! »
    Philip observa
Waleran. « Vous êtes sérieux ?
    — Très. »
    Malgré son
scepticisme, Philip sentit un petit frisson d’espoir. Il reprit :
« Le roi a besoin de soutien militaire. Il donnera le comté à qui pourra
conduire des chevaliers au combat…
    — Le
roi doit sa couronne à l’Église, et sa victoire sur Bartholomew à vous et à
moi. Les chevaliers ne sont pas tout. »
    Oui,
Waleran était sérieux, constata Philip. Serait-ce possible ? Le roi
allait-il accorder à l’Église le comté de Shiring, pour financer la
reconstruction de la cathédrale de Kings-bridge ? Malgré les arguments de
Waleran, c’était à peine croyable. Mais Philip ne pouvait que s’émerveiller à
cette pensée : on lui apporterait sur un plateau la pierre, le bois et
l’argent pour payer le maître artisan. Il se souvint que Tom le bâtisseur avait
dit qu’avec soixante maçons on terminerait l’église en huit ou dix ans. Cette
idée le grisait.
    « Mais
l’ancien comte ? demanda-t-il.
    — Bartholomew
a finalement avoué sa trahison. Il n’a jamais nié le complot : mais
pendant un temps, il a soutenu que ses actes ne relevaient pas de la trahison,
en arguant que Stephen était un usurpateur. Le bourreau du roi a fini par le
briser. »
    Philip
frissonna et essaya de ne pas penser aux moyens employés contre Bartholomew
pour faire plier cet homme si rigide. « Le comté de Shiring »,
murmura-t-il. C’était une demande incroyablement ambitieuse mais fascinante en
elle-même. Il se sentit plein d’un optimisme tout à fait déraisonnable.
    Waleran
leva les yeux vers le ciel. « Partons, dit-il. Le roi nous attend
après-demain. »
    De sa
cachette derrière les créneaux de l’autre tour, William Hamleigh étudiait les
deux hommes de Dieu. Il les connaissait tous les deux. Le grand, une espèce de
corbeau avec son nez pointu et son manteau noir, était le nouvel évêque de
Kings-bridge. Le petit, à l’air énergique, avec le crâne rasé et ses yeux bleus
au regard vif, était le prieur Philip. William se demanda ce qu’ils faisaient
ici.
    Il avait
vu le moine arriver, regarder autour de lui comme s’il cherchait quelqu’un,
puis entrer dans le donjon. William ignorait si Philip avait rencontré les
trois personnes qui habitaient là ; peut-être s’étaient-ils cachés. Dès
l’arrivée de l’évêque, le prieur Philip était ressorti du donjon et tous deux
étaient montés dans la tour. Voilà maintenant que l’évêque faisait de grands
gestes de possédé en montrant la terre qui entourait le château. A coup sûr,
ils complotaient quelque chose.
    Ce n’était
pas eux que William était venu espionner, mais Aliena.
    Il s’y
livrait de plus en plus souvent. Elle ne cessait de l’obséder et il
s’abandonnait parfois à des rêveries où il tombait sur elle nue et ligotée dans
un champ de blé, ou blottie comme un chiot effrayé dans un coin de sa chambre,
ou encore perdue dans la forêt à la tombée de la nuit. Désormais il ne pouvait
vivre sans la surprendre. Il partait de bon matin pour Earlscastle. Il laissait
Walter, son valet, s’occuper des chevaux dans la forêt et traversait les champs
jusqu’au château. Il se glissait à l’intérieur et trouvait une cachette d’où il
pouvait observer le donjon et l’enceinte supérieure. Parfois l’attente était
longue. Sa patience était mise à rude épreuve, mais l’idée de repartir