Les Piliers de la Terre

Cambridgeshire, mais les gens des
Fens le suivraient-ils ?
    — Tu
dois remercier Dieu d’abord, dit Henry, les hommes ensuite. C’est Dieu qui t’a
fait roi.
    — Mais
c’est Percy qui a arrêté Bartholomew. »
    Henry
s’impatienta. « Dieu contrôle toute chose, mon frère…
    — Ne
me presse pas, je te prie, dit Stephen en levant la main. Henry eut un geste de
soumission.
    — Bien
sûr. »
    C’était
une saisissante démonstration du pouvoir royal. Un moment ils avaient discuté
presque comme des égaux, mais Stephen avait pu reprendre le dessus d’un mot.
    Philip
était amèrement déçu. Après avoir cru que leur requête n’avait aucune chance,
il en était venu peu à peu à espérer et même à rêver sur sa future fortune.
Voilà maintenant qu’il retombait brutalement dans la réalité.
    « Monseigneur
roi, dit Waleran, je vous remercie d’être disposé à reconsidérer l’avenir du
comté de Shiring, et j’attendrai votre décision dans l’angoisse et les
prières. »
    Voilà de
l’habileté, nota Philip. On aurait dit que Waleran cédait avec grâce, en fait
il soulignait que la décision restait en suspens. Certes, la réponse du roi
avait été plutôt négative. Mais il n’y avait pas d’offense à suggérer que le
roi pouvait encore trancher différemment. Il faudra que je m’en souvienne,
songea Philip : quand on risque d’être éconduit, se donner des délais.
    Stephen
mit fin à l’entretien : « Merci à vous d’être venus me voir. »
    Philip et
Waleran s’apprêtaient à prendre congé, mais Henry, incapable de lâcher prise,
insista : « Quand connaîtrons-nous ta décision ? »
    Stephen
fronça les sourcils. « Après-demain », dit-il lentement.
    Henry
s’inclina et les trois hommes sortirent.
    L’incertitude
ne valait guère mieux qu’un refus. Philip trouvait l’attente insupportable. Il
eut beau occuper l’après-midi avec la merveilleuse collection de livres du
prieuré de Winchester, il ne cessait de s’interroger : Que se passe-t-il
dans l’esprit du roi ? Pouvait-il revenir sur la promesse faite à Percy
Hamleigh ? Quelle était l’importance réelle de Percy ? Par ailleurs
jusqu’à quel point Stephen s’engagerait-il pour Kings-bridge ? Il était de
notoriété publique que les rois devenaient pieux en vieillissant et Stephen était
encore jeune.
    Philip
tournait et retournait dans sa tête les questions insolubles tout en regardant,
sans le lire, La Consolation de la philosophie, de Boèce, quand un novice
arriva à pas feutrés par l’allée du cloître et s’approcha de lui timidement.
« Quelqu’un vous demande dans la cour extérieure, mon père », murmura
le jeune homme.
    Si l’on
faisait attendre le visiteur dehors, c’est qu’il n’était pas moine.
    « Qui
est-ce ? demanda Philip, intrigué.
    — Une
femme. »
    La
première pensée de Philip, horrifié, fut qu’il s’agissait de la prostituée du
matin. Mais l’expression sereine du novice le rassura.
    « A
quoi ressemble-t-elle ? »
    Le garçon
eut une moue dégoûtée, plus parlante qu’une explication.
    « Regan
Hamleigh. »
    Quel
nouveau coup, préparait-elle, se demanda Philip. « J’arrive tout de
suite. »
    A pas
lents il fit le tour du cloître et sortit dans la cour. Il avait besoin de
toutes ses ressources pour discuter avec cette femme.
    Elle était
plantée devant le parloir du cellérier, enveloppée dans un lourd manteau,
dissimulant son visage sous un capuchon. Elle lança à Philip un regard d’une
malveillance si appuyée que l’envie le prit un moment de tourner les talons.
Mais la honte le retint.
    « Que
me voulez-vous ? demanda-t-il froidement.
    — Imbécile
de moine, cracha-t-elle. Comment pouvez-vous être aussi stupide ? »
    Il sentit
son visage s’empourprer. « Je suis le prieur de Kings-bridge, et je vous
prie de m’appeler « mon père « dit-il. Mais il fut consterné de
s’apercevoir qu’il était plus irrité qu’autoritaire.
    Elle
ricana.
    « Très
bien, mon père. Enfin, comment pouvez-vous vous laisser utiliser ainsi par ces
deux évêques avides ? »
    Philip
prit une profonde inspiration. « Parlez clair, dit-il en maîtrisant sa
colère.
    — Les
mots ne sont jamais assez simples pour un écervelé comme vous, mais essayez de
comprendre. Waleran se sert de l’église incendiée comme prétexte afin d’obtenir
pour lui-même les terres du comté de Shiring. Est-ce clair ?