Les Piliers de la Terre

supplémentaires de frais.
Mais la dépense se répartirait dans le temps alors que la garantie de sécurité,
on l’aurait tout de suite. « Je vais en discuter en chapitre avec les
frères, dit-il. Mais cela me paraît une bonne idée. »
    Alfred le
remercia. Après son départ, Philip resta songeur : avait-il vraiment
besoin, après tout, de chercher un nouveau maître bâtisseur ?
     
    Kingsbridge
fêta bravement la fête du Pain le 1 er août. Le matin, chaque famille
de la ville fit cuire sa miche. La moisson venant de rentrer, la farine était
peu chère et abondante. Ceux qui n’avaient pas leur propre four apportèrent
leur pain à la maison d’un voisin, aux grands fours du prieuré ou aux deux
boulangers de la ville, Peggy Baxter et Jack-atte-Noven. A midi, l’air
embaumait l’odeur de pain frais, aiguisant l’appétit. On disposa les miches sur
des tables dressées dans la prairie, où chacun vint les admirer. Il n’y en
avait pas deux pareilles. Certaines étaient fourrées aux fruits et aux épices,
d’autres aux prunes, aux raisins, au gingembre, au sucre, à l’oignon, à l’ail
et à d’autres choses. On voyait des pains colorés en vert avec du persil, en
jaune avec du jaune d’œuf, en rouge avec du santal ou en violet avec du
tournesol. Il y en avait de toutes les formes : des triangles, des cônes,
des boules, des étoiles, des ovales, des pyramides, des flûtes, et même des
huit. D’autres, plus fantaisistes, avaient la forme de lapins, d’ours, de
singes et de dragons, et même de maisons et de châteaux. Mais, de l’avis
unanime, la palme revenait au pain confectionné par Ellen et Martha, et qui
représentait la cathédrale terminée, selon les plans du maçon disparu :
Tom.
    Le chagrin
d’Ellen avait été terrible. Elle avait gémi, nuit après nuit, sans que nul
puisse la consoler. Aujourd’hui encore, après deux mois de chagrin, elle avait
les yeux creux et le regard égaré. Martha lui apportait toute l’aide qu’elle
pouvait et leur collaboration, pour la confection de la cathédrale en pain, lui
avait procuré une sorte d’apaisement.
    Aliena
passa un long moment à regarder l’œuvre d’Ellen, l’esprit vague. Elle n’avait
d’enthousiasme pour rien. Quand la dégustation commença, elle passa de table en
table, l’air absent, sans rien goûter.
    Elle
prenait encore tous ses repas au monastère lorsqu’elle pensait à s’alimenter.
Il avait fallu que le prieur Philip la raisonne, qu’Alfred lui fournisse le
bois et lui prête quelques-uns de ses maçons pour qu’elle accepte de rebâtir
une maison.
    Malgré sa
lassitude, son absence d’énergie, elle savait que cette fête du Pain n’était
qu’un semblant. On avait rebâti la ville, les gens vaquaient à leurs
occupations comme avant, mais le massacre avait jeté sur eux une ombre
irrémédiable et elle sentait, sous l’animation apparente, un courant de peur.
La plupart des gens jouaient la comédie mieux qu’Aliena, mais, en vérité, elle
savait qu’ils avaient comme elle le sentiment que tout cela ne durerait pas et
que tout ce qu’ils construisaient maintenant risquait d’être de nouveau
détruit.
    Comme elle
déambulait sans but entre les tables, son frère Richard apparut, tenant son
cheval par la bride. Bien avant le massacre, il était déjà parti se battre pour
Stephen. Aussi fut-il stupéfait de ce qu’il trouva. « Que diable est-il
arrivé ? dit-il à sa sœur. Je ne reconnais pas notre maison… Toute la
ville a changé !
    — William
Hamleigh a fait irruption le jour de la foire aux toisons avec une troupe
d’hommes d’armes. Ils ont incendié la ville », expliqua Aliena d’une voix
morne.
    Richard
pâlit et la cicatrice à son oreille droite devint livide. « William !
murmura-t-il. Ce démon !
    — Nous
avons une autre maison, continua Aliena du même ton neutre. Ce sont les hommes
d’Alfred qui me l’ont bâtie. Elle est beaucoup plus petite, et se trouve en
bas, auprès du nouveau quai.
    — Et
toi ? s’inquiéta Richard. Comment vas-tu ? Qu’est-il arrivé à tes
cheveux ?
    — Ils
ont pris feu.
    — William
n’a tout de même pas… »
    Aliena
secoua la tête. « Pas cette fois. »
    Une jeune
fille apporta à Richard du pain salé. Il en prit en morceau qu’il garda en main
sans y goûter. Il était atterré.
    « En
tout cas, reprit Aliena, je suis heureuse que tu sois sain et sauf.
    — Stephen
marche sur Oxford, reprit-il, où Maud