Les Piliers de la Terre

pont.
    Où
irait-il ? Il ne savait pas. Tout droit devant lui, jusqu’à ce qu’il
atteigne une ville où se bâtissait une cathédrale. Il croyait fermement trouver
du travail, car il se savait assez bon artisan pour être employé n’importe où.
Même si les équipes de bâtisseurs étaient au complet, il n’aurait qu’à montrer
au maître d’œuvre un échantillon de son savoir et on l’engagerait. Mais quel
intérêt, maintenant ? Après Aliena, il n’aimerait jamais une autre femme,
et après Kingsbridge, il n’aurait de goût pour aucune autre cathédrale. C’était
celle-ci qu’il voulait bâtir, pas n’importe laquelle.
    Et si,
tout simplement, il s’enfonçait dans la forêt et s’y allongeait pour
mourir ? Voilà une bonne idée ! Le temps était doux, le feuillage
commençait à dorer. Sa fin serait paisible. Il ne regretterait qu’une
chose : ne pas connaître avant de mourir l’histoire de son père.
    Il
s’imagina, couché sur un lit de feuilles d’automne, glissant doucement vers la
mort. Mais sa mère qui traversait le pont, un cheval à la bride, le ramena à la
réalité de la vie. Il courut vers elle. Elle amenait la jument baie qu’elle
montait habituellement. « Prends-la », dit-elle. Jack lui serra très
fort la main pour la remercier. Ellen avait les larmes aux yeux. « Je ne me
suis jamais très bien occupée de toi, murmura-t-elle. Je t’ai d’abord élevé
comme un sauvage dans la forêt. Puis j’ai failli te condamner à mourir de faim
en vivant avec Tom. Ensuite je t’ai obligé à supporter Alfred.
    — Tu
as été parfaite avec moi, mère, dit-il. Ce matin, j’ai fait l’amour avec
Aliena. Je peux mourir heureux.
    — Tête
folle ! dit-elle. Tu es bien le fils de ta mère. Si tu n’obtiens pas celle
que tu aimes, tu ne chercheras personne d’autre.
    — Toi
aussi ? » s’étonna-t-il.
    Elle hocha
la tête. « Après la mort de ton père, j’ai vécu seule plutôt que de me
contenter d’un homme quelconque. Je n’ai jamais eu envie d’un autre jusqu’à
Tom. Ma solitude a duré onze ans. » Elle dégagea sa main. « Je te
raconte cela pour te redonner espoir. Il faudra peut-être onze ans, mais un
jour tu aimeras quelqu’un d’autre, je te l’assure. »
    Il
protesta d’un mouvement de la tête. « Ça ne me paraît pas possible.
    — Je
sais. » Elle jeta un regard inquiet en direction de la ville. « Tu
devrais partir, maintenant. »
    Il s’approcha
du cheval, chargé de deux gros sacs de selle. « Qu’y a-t-il dans les
sacoches ?
    — Des
vivres, de l’argent et une outre de vin dans l’une. L’autre contient les outils
de Tom. »
    Jack fut
saisi d’une émotion profonde. Sa mère avait tenu à conserver les outils de Tom
en souvenir. Le cadeau qu’elle lui faisait aujourd’hui était un don solennel.
Il l’enlaça. « Merci, murmura-t-il.
    — Où
vas-tu ? »
    Jack
repensa à son père. « Où entend-on les jongleurs raconter leurs
histoires ? demanda-t-il.
    — Sur
la route des pèlerins qui vont à Saint-Jacques-de-Compostelle.
    — Tu
crois qu’on se souviendrait de Jack Shareburg ?
    — C’est
possible. En tout cas, tu lui ressembles.
    — Où
est Compostelle ?
    — En
Espagne.
    — Eh
bien, je vais en Espagne.
    — C’est
un long chemin, Jack.
    — J’ai
le temps. »
    Elle le
prit dans ses bras et l’étreignit. Il se rappela toutes les fois où elle avait
fait ce geste, depuis dix-huit ans, pour le consoler d’un genou écorché, d’un
jouet perdu, d’une déception enfantine – et maintenant d’un vilain et lourd
chagrin d’adulte. Il évoqua tout ce qu’elle avait fait pour lui, depuis son
éducation dans la forêt jusqu’à son évasion. Elle était toujours prête à se
battre comme une lionne pour son fils. Comme il avait mal de la quitter !
    Elle le
lâcha et il sauta en selle.
    D’un
dernier regard, il contempla Kingsbridge. Quand il était arrivé là, il avait
trouvé un village endormi autour d’une vieille cathédrale délabrée. Il avait
mis le feu à cette vieille église – personne sauf lui ne savait ce secret.
    Aujourd’hui,
Kingsbridge était une petite ville pleine d’animation. Bah ! Il en
existait d’autres. L’excitation de l’inconnu, la curiosité de l’aventure où il
se lançait adoucissaient un peu le déchirement du départ, le chagrin de quitter
ce qu’il aimait.
    « Reviens
un jour, je t’en prie, Jack, pria sa