Les Rapines Du Duc De Guise

avait tout naturellement engagé la jeune fille qui venait d’avoir
seize ans. Elle avait été heureuse dans cette maison jusqu’à ce qu’on assassine
son maître et sa maîtresse. Maintenant, on venait de la violenter et elle se
demandait avec terreur ce qui allait encore lui arriver.
    Sa tante, en revanche, parut d’humeur
gaillarde quand elle entra dans la pièce. Il faut dire que l’énorme femme avait
connu la Saint-Barthélemy et que plus rien ne l’effrayait. Avoir embroché celui
qui s’était attaqué à sa nièce paraissait même lui avoir donné un supplément de
vigueur. Elle alluma le feu dans la chambre, consola à nouveau Perrine en lui
répétant que ce qu’elle avait subi n’était pas si grave, puis partit rejoindre
Le Bègue pour remettre de l’ordre.
    Finalement, Mme Poulain s’endormit et
Cassandre resta à méditer devant le feu.
    Qui étaient ces gens qui les avaient attaqués ?
Olivier lui avait raconté le meurtre de sa famille. C’était sans doute les
mêmes qui étaient revenus s’occuper du fils parce qu’il s’intéressait aux
tailles. Donc Salvancy était derrière tout ça. Il y avait urgence à le faire savoir
à Olivier, mais comment agir sans se découvrir ?
    Plongée dans ses pensées, Mlle de Mornay
prenait aussi conscience que, malgré la haine des huguenots qu’affichait le
jeune homme, elle ne voulait pas le perdre.
    Qu’allait-il se passer maintenant ? Le guet
viendrait, puis repartirait en emportant les cadavres. Le lieutenant du prévôt
rentrerait chez lui, et elle à son auberge. Olivier resterait seul. Avec Cubsac,
certes, mais si une autre troupe d’assassins revenait ? Le chef de ces
truands était libre, vivant. Peut-être en ce moment même rassemblait-il une
nouvelle bande… Elle devait le protéger, et ne pouvait donc plus partir. Elle devait
rester ici avec Caudebec pour faire échec à une nouvelle agression.
    Abandonnant Mme Poulain, elle sortit de
la chambre.
    Justement, Olivier et Nicolas avaient rejoint
Le Bègue et la cuisinière qui rangeaient la salle. Nicolas Poulain rassemblait
les armes qu’il comptait bien revendre à la Ligue. Il avait aussi mis en tas
les écus trouvés sur les cadavres qui seraient partagés entre eux. Avec cette
picorée, il pourrait offrir à sa femme un petit bijou, songea-t-il, réjoui.
    — Où est mon blessé ? demanda
Cassandre en balayant les lieux du regard.
    Perrine sortit de la chambre derrière elle. La
jeune fille, rassurée par sa tante, paraissait avoir retrouvé un peu de courage
et se mit à débarrasser les reliefs du repas.
    — Je l’ai libéré, expliqua Poulain. En
échange, il m’a dit ce qu’il savait.
    — Que savait-il ?
    — Pas grand-chose, déclara le lieutenant
du prévôt avec dépit, sinon que leur chef était boiteux, qu’il avait une main
en bois, et qu’il logeait à la Tête Noire, rue de la Bûcherie. On y
enverra le guet.
    — Il n’y sera plus ! remarqua
Cassandre, en haussant les épaules.
    — Sans doute, répliqua Poulain, avec
indifférence.
    Sans trop savoir pourquoi, il n’avait pas
envie de lui en dire plus. Cette femme qui maniait si habilement l’épée et qui
était capable de tuer un homme en lui lançant un couteau le troublait et l’inquiétait
à la fois.
    — A-t-il dit pourquoi ils ont commis
cette agression ?
    — D’après M. Poulain, ce sont les
mêmes qui ont occis mon père, intervint Olivier, toujours accablé. Après l’avoir
tué, ils s’en sont pris à moi.
    — Et si vous vous trompiez ? Si c’était
après moi qu’ils en avaient ? suggéra-t-elle, après un silence.
    — Vous ? Mais pourquoi ? s’étonna
Poulain.
    Le Bègue et la servante avaient arrêté leur
nettoyage et écoutaient.
    — Mon père est riche, ce ne serait pas la
première fois qu’on tenterait d’obtenir de notre famille une rançon.
    — Est-ce déjà arrivé ? demanda
Nicolas Poulain avec une ombre de scepticisme.
    — À mon oncle, oui. On a enlevé ma
cousine, il y a quelques années, inventa-t-elle. C’est à cause de cela que j’ai
appris l’escrime et à manier le couteau.
    — Mais, avez-vous remarqué quelque chose
depuis que vous êtes à Paris ? demanda Olivier tandis que Poulain
considérait Cassandre dans un mélange d’incrédulité et de surprise.
    Cette fille n’est pas celle qu’elle prétend !
jugeait le lieutenant du prévôt.
    — Avec François, nous avons remarqué près
de notre hôtellerie des