Les Rapines Du Duc De Guise

seulement le samedi suivant, car Poulain ne
pouvait éviter la chevauchée de la semaine à venir. Il leur faudrait moins d’une
semaine pour gagner Arras, et tout au plus deux autres pour acheter des armes
et revenir.
    Il restait à Nicolas Poulain à peu près cinq
mille écus sur les six mille qu’il avait reçus et il s’engagea à acheter avec
cette somme au moins trois cents épées, corselets et casques. Si tout se
passait bien, les ligueurs pourraient ensuite envoyer quelqu’un d’autre pour en
acheter plus. La Rochette, lui, ramènerait un convoi d’arquebuses qui
embarquerait sur la Marne, à Saint-Maur.
    Deux jours plus tard,
Nicolas Poulain et Olivier Hauteville se rencontrèrent à la sortie de la messe,
à Saint-Merry. Dans leur discussion, Olivier annonça au lieutenant du prévôt qu’il
se rendait le lendemain à Saint-Germain, car les registres des tailles de cette
subdélégation n’étaient pas disponibles au Palais. Et comme il savait que cette
ville était le quartier général de Poulain, il lui demanda s’il accepterait de
souper avec lui un soir.
    — Faisons plutôt la route en compagnie
lundi matin, proposa le lieutenant du prévôt. Si tu as fini mercredi, rentrons
ensemble. Je pars à Arras samedi mais j’ai tant de mémoires à écrire pour le
procureur que j’abrégerai ma chevauchée d’un jour.
    Olivier accepta avec allégresse.
    Georges Michelet
était né à Montmartre d’un père huissier au Châtelet. La Saint-Barthélemy avait
été pour lui un grand moment de bonheur. Il avait pillé, tué, violé, rapiné, dans
la plus parfaite légalité. Seulement, moins religieux que son ami Le Clerc et
aucunement fanatique, il avait arrêté de massacrer quand il en avait reçu l’ordre
du capitaine de sa milice. Bussy Le Clerc, lui, n’en avait pas tenu compte et
il avait dû s’exiler à Bruxelles pour éviter la corde.
    Michelet avait acheté un office de sergent à
verge au Châtelet avec la picorée de ses pillages. Abusant de l’autorité de sa
charge, il volait les maisons dont il avait la garde ou arrêtait des innocents
fortunés sous de faux prétextes, les libérant contre une forte rançon, après un
éprouvant séjour en prison, enchaîné et carcan aux pieds et aux mains.
    Avec les bénéfices qu’il récoltait de ses
malversations, Michelet avait acquis près de la porte Montmartre, entre les
rues Tire-Boudin et Gratte-Cul, un cabaret qu’il exploitait avec son demi-frère.
La gargote, nommée À l’image de l’Égyptienne, était le rendez-vous de
toute une faune de malandrins, de gueux et de soldats en rupture de leur
régiment. Le sergent à verge et son demi-frère y vendaient les charmes de cinq
ou six ribaudes vérolées. L’enseigne du cabaret reprenait d’ailleurs, en plus
vulgaire, le vitrail d’une chapelle proche où l’on voyait Marie l’Égyptienne, robe
retroussée jusqu’aux genoux, offrir son corps à des bateliers pour payer son
passage.
    Si, pour Le Clerc, la sainte union signifiait
l’alliance de la foi et de la rapine, pour Georges Michelet, seules comptaient
les séduisantes perspectives de picorée. Quand les ligueurs prendraient le
pouvoir, il était convenu qu’ils pilleraient les hôtels des fidèles du roi. Par
sa position au conseil, Michelet serait un des premiers informés du début des
violences et il escomptait bien en être un des gros bénéficiaires.
    Le lundi matin, alors qu’il surveillait la
maison d’Olivier Hauteville depuis une semaine, il vit Nicolas Poulain venir
frapper à sa porte. Michelet était habillé d’un sayon de gros drap à chaperon, le
vêtement des crocheteurs qui déchargeaient les fagots des barques de la Seine, aussi
Poulain ne le remarqua pas tant il y avait déjà du monde dans la rue
Saint-Martin malgré le froid vif.
    Le lieutenant du prévôt parla un instant dans
l’entrebâillement de la porte, puis se rendit à l’écurie où il laissait son
cheval. Il fut rejoint peu de temps après par Olivier, le commis Le Bègue, et
le spadassin qui ne les quittait jamais. Les quatre hommes sortirent ensuite de
l’écurie, tous à cheval.
    Dès lors Michelet fut convaincu qu’ils n’allaient
pas au Palais en cet équipage puisque c’était la première fois qu’il voyait
Hauteville autrement que monté sur un mulet. Comme Poulain se rendait chaque
semaine à Saint-Germain, le sergent en conclut qu’ils avaient décidé de faire
le voyage ensemble. Ce serait ennuyeux s’ils