Les refuges de pierre

facilement mettre dans l’embarras, mais il avait
reçu une bonne leçon et n’en était pas ravi. Avant de quitter la foule, il
lança à Ayla un regard chargé d’une telle colère qu’elle en fut glacée. Il
ignorait que Zelandoni l’avait remarqué, elle aussi. En arrivant près des
plats, ils constatèrent qu’on servait du barma mais que c’était Bologan, le
fils aîné de la compagne de Laramar, qui remplissait les coupes.
    Comme les Zelandonii commençaient à manger, il se remit à
pleuvoir. Ils se réfugièrent sous le surplomb, certains s’asseyant par terre, d’autres
sur des rondins ou des blocs de pierre. Zelandoni rattrapa Ayla au moment où
elle se dirigeait vers la famille de Jondalar.
    — Je crains que tu ne te sois fait un ennemi, dit la
doniate.
    — J’en suis désolée. Je ne voulais pas causer d’ennuis à
Laramar.
    — C’est lui au contraire qui cherchait à t’en créer, ou
plutôt à humilier Marthona et sa famille.
    — Pourquoi leur en veut-il ?
    — Parce qu’il occupe le rang le plus bas de la Caverne, et
eux le plus haut. Parce qu’il a réussi à prendre Marthona en faute l’autre
jour. Comme tu t’en es sans doute aperçue, ce n’est pas facile. Ce succès lui
est monté à la tête, il a cru pouvoir recommencer. Ayla plissa le front.
    — Ce n’est peut-être pas seulement de Marthona qu’il veut
se venger. Je crois que j’ai commis une erreur, l’autre jour.
    — Comment cela ?
    — Quand je suis allée chez Tremeda pour montrer à Lanoga
comment préparer à manger pour un bébé, comment le baigner, Laramar est rentré.
Je suis sûre qu’il ne savait pas que Tremeda n’avait plus de lait, il ne savait
même pas que Bologan était blessé. Cela m’a mise en colère. Loup m’accompagnait,
et, en le voyant, Laramar a eu peur. Il a essayé de dissimuler sa frayeur et je
me suis comportée en chef de meute qui cherche à remettre à sa place un animal
de rang inférieur. Je n’aurais pas dû. Maintenant, Laramar m’en veut.
    — Les chefs de meute remettent vraiment les loups de rang
inférieur à leur place ? s’étonna Zelandoni. Comment le sais-tu ?
    — J’ai appris à chasser les carnassiers avant de chasser
leurs proies. J’ai passé des journées entières à les observer. C’est peut-être
la raison pour laquelle Loup est capable de vivre avec des êtres humains :
le comportement des loups n’est pas si différent du nôtre.
    — Stupéfiant ! s’exclama la doniate. Et tu as raison,
je le crains. Maintenant, il t’en veut, mais ce n’est pas entièrement ta faute.
A l’enterrement, tu marchais avec les membres les plus élevés de la Neuvième
Caverne, ce qui était ta place. Marthona et moi étions d’accord sur ce point.
Laramar, lui, aurait voulu que tu marches derrière lui. Selon la tradition, il
avait raison.
    « A une cérémonie funèbre, les membres d’une Caverne
passent avant toute personne en visite. Mais tu n’étais pas en visite. D’abord,
tu étais avec les Zelandonia, parce que tu es guérisseuse, et ils ouvrent
toujours le cortège. Ensuite, tu étais avec Jondalar et sa famille, place qui
te revient aussi, comme tout le monde en a convenu aujourd’hui. A l’enterrement,
Laramar a pris Marthona au dépourvu en lui signalant que c’était contraire aux
usages. Il en a tiré un sentiment de triomphe. Toi, sans même le savoir, tu l’as
remis à sa place. Il a cru pouvoir se venger de vous deux à travers Marthona,
mais il l’avait sous-estimée.
    — Ah ! vous voilà, fit Jondalar. Nous parlions de
Laramar.
    — Nous aussi, répondit Ayla.
    Elle doutait cependant que la famille de son compagnon fût
parvenue aux mêmes conclusions. En partie par sa faute, en partie en raison de
circonstances qu’elle ignorait, Ayla s’était fait un ennemi. Un de plus,
pensa-t-elle. Elle n’avait pas voulu provoquer de sentiments hostiles parmi le
peuple de Jondalar mais, durant le peu de temps qu’elle avait passé avec eux,
elle s’était attirée l’inimitié de deux personnes. Marona la détestait, elle
aussi. Ayla se rendit compte qu’elle n’avait pas vu la jeune femme depuis
quelque temps et se demanda où elle se trouvait.
21
    Les membres de la Neuvième Caverne préparaient leur marche
annuelle pour la Réunion d’Été des Zelandonii depuis qu’ils étaient rentrés de
la précédente, mais, à mesure que le jour du départ approchait, l’attente et le
rythme d’activité devenaient plus