Les refuges de pierre

d’une
mère pleine d’expérience mais cette ampleur suggérait bien plus que la
fertilité de la procréation. Pour qu’une femme fût grasse, il lui fallait une
nourriture abondante et une vie plutôt sédentaire. L’artiste avait voulu que sa
petite sculpture ressemblât à une mère bien nourrie et heureuse, assurant le
bien-être de ses enfants : un symbole d’abondance et de générosité.
    La réalité n’était pas trop éloignée de cette représentation. Si
certaines années étaient mauvaises, la communauté vivait plutôt bien. Elle
comptait en son sein des femmes corpulentes puisque l’auteur des figurines s’en
était inspiré pour les décrire aussi fidèlement. Le début du printemps, quand
les réserves accumulées pour l’hiver étaient presque épuisées et que la
végétation commençait seulement à renaître, pouvait être une période difficile.
C’était également vrai pour les animaux : au printemps, ils étaient
maigres et efflanqués, si décharnés que leur viande était dure, et que même
leurs os contenaient peu de moelle. Les Zelandonii devaient sans doute se
passer de certaines nourritures, mais ils ne mouraient pas de faim, du moins en
règle générale.
    Pour ceux qui chassaient et cueillaient afin de se procurer tout
ce dont ils avaient besoin pour subsister, la terre apparaissait comme la mère
nourrissant ses enfants. Elle leur donnait le nécessaire. Ils ne semaient pas,
ne cultivaient pas ; ils ne gardaient pas de troupeaux, n’avaient pas de
bêtes à protéger des prédateurs, à nourrir en hiver. Tout ce qu’offrait la
terre, ils n’avaient qu’à le prendre ; il leur suffisait de savoir où
regarder et comment le prendre. Mais ils ne pouvaient considérer cette
abondance comme allant de soi, car elle leur était parfois retirée.
    Chaque donii qu’ils sculptaient était un réceptacle pour l’Esprit
de la Grande Terre Mère et une illustration destinée à informer les forces
invisibles de ce dont ils avaient besoin pour survivre. Objet magique, la
figurine servait à montrer à la Mère ce qu’ils voulaient, et donc à l’obtenir d’Elle.
La donii représentait l’espoir que les plantes comestibles seraient abondantes,
faciles à trouver et à cueillir, que les animaux seraient nombreux et faciles à
chasser. Elle symbolisait et réclamait une terre généreuse et riche, une
nourriture à profusion, une vie agréable. La donii était une figure idéalisée,
l’image de conditions ardemment désirées.
    — Je tiens à remercier Ayla...
    Elle fut tirée de sa rêverie en entendant son nom et fut
incapable de se rappeler à quoi elle pensait l’instant d’avant.
    — ... d’avoir accepté de montrer cette nouvelle façon d’allumer
un feu à toute la Zelandonia et d’avoir été patiente avec ceux d’entre nous qui
ont mis un peu plus longtemps à apprendre, disait Celle Qui Était la Première.
    De nombreuses voix exprimèrent leur accord et même la Zelandoni
de la Quatorzième Caverne parut sincère dans son approbation. Les Zelandonia
discutèrent ensuite des autres aspects de l’ouverture de la Réunion d’Été,
ainsi que des diverses cérémonies, notamment celle qui portait le nom de
Matrimoniales. Ayla aurait souhaité en entendre davantage sur ce dernier point,
mais les doniates débattirent surtout du moment où ils se réuniraient de
nouveau pour en discuter plus amplement. Les participants se penchèrent ensuite
sur la question des acolytes.
    — La Zelandonia est gardienne de l’histoire du peuple,
attaqua la Première en se levant.
    Elle regarda les doniates en herbe, les acolytes, et Ayla eut l’impression
qu’elle se faisait un devoir de l’inclure parmi eux.
    — La mémorisation des Histoires et Légendes Anciennes constitue
une partie importante de la formation d’un acolyte, poursuivit-elle. Elles
expliquent qui sont les Zelandonii et d’où ils viennent. Mémoriser aide aussi à
apprendre, et il y a beaucoup de choses qu’un acolyte doit apprendre. Terminons
cette réunion avec la Légende de la Mère.
    Zelandoni s’interrompit ; ses yeux parurent regarder en
elle-même, cherchant dans les recoins de son esprit une histoire qu’elle avait
confiée à sa mémoire longtemps auparavant. C’était la plus importante de toutes
les Légendes Anciennes parce qu’elle parlait des origines. Pour rendre ces
légendes plus faciles à retenir, ceux qui avaient le talent de composer leur
ajoutaient souvent une