Les refuges de pierre

femme.
    — Tu l’as mémorisée ? Le losadunaï est une langue
différente.
    — Elle ressemble au zelandonii, ce n’est pas difficile de l’apprendre.
    — Elle lui ressemble mais ce n’est pas la même langue, et
certains Zelandonii la trouvent compliquée. Combien de temps as-tu passé chez
les Losadunaï ?
    — Pas très longtemps. Moins d’une lune. Jondalar était
pressé de traverser le glacier avant que la fonte de printemps le rende
dangereux. D’ailleurs, le vent chaud s’est levé le dernier jour et nous avons
eu des difficultés, en effet.
    — Tu as appris leur langue en moins d’une lune ?
    — Je ne la parle pas à la perfection, je commets encore
beaucoup d’erreurs, mais j’ai appris plusieurs des légendes de Losaduna. Tout à
l’heure, je me suis efforcée de mémoriser les mots de la Légende de la Mère
pour pouvoir les réciter comme tu les chantes.
    Zelandoni s’arrêta un instant pour regarder Ayla puis repartit
en direction du camp.
    — Je t’aiderai avec plaisir, proposa la doniate.
    En marchant, Ayla repensa à la légende, en particulier à la
partie qui lui rappelait Durc. Elle était sûre de comprendre ce que la Mère
avait éprouvé lorsqu’elle avait dû accepter d’avoir perdu son fils à jamais.
Ayla aussi se languissait quelquefois de Durc et attendait avec impatience la
naissance de son nouvel enfant, celui de Jondalar. Elle se récita certains des
versets qu’elle venait d’entendre et régla son pas sur le rythme des mots.
Zelandoni remarqua ce changement d’allure, ainsi que son expression d’intense
concentration. Cette jeune femme a sa place dans la Zelandonia, se dit-elle.
    Comme elles arrivaient aux abords du camp, ce fut Ayla qui s’arrêta
et demanda :
    — Pourquoi y a-t-il deux formules au lieu d’une à la
fin ? La doniate la fixa un moment.
    — La question revient régulièrement. Je n’ai pas de
réponse. Il y en a toujours eu deux. La plupart des gens pensent que c’est pour
marquer nettement la fin : une pour le dernier verset, une pour toute la
légende.
    Ayla hocha la tête – pour accepter l’explication ou
pour souligner la complexité de la question, Zelandoni n’aurait su dire. La
plupart des acolytes ne discutent même pas des détails du Chant de la Mère, pensa-t-elle. Cette femme a décidément sa place dans la Zelandonia.
    Elles reprirent leur marche et Ayla s’aperçut que le soleil
descendait vers l’horizon, à l’ouest. Il ferait bientôt sombre.
    — Je crois que la réunion s’est bien passée, estima la
Première. Les Zelandonia ont été impressionnés par ta façon d’allumer le feu,
et je te suis reconnaissante d’avoir accepté de la partager. Si nous trouvons
assez de pierres, tout le monde allumera bientôt le feu de cette façon.
Sinon... Je ne sais pas. Il vaudrait peut-être mieux les garder pour les feux
cérémoniels.
    Ayla fronça les sourcils.
    — Et ceux qui ont déjà une pierre à feu ? Ou ceux qui
en trouveront par eux-mêmes ? Pourrais-tu leur interdire de s’en
servir ? Zelandoni la regarda droit dans les yeux puis soupira.
    — Non. Je pourrais leur demander de ne pas le faire, mais
non le leur interdire. Et puis il y a toujours ceux qui n’en font qu’à leur
tête, quoi qu’il arrive... Je pensais à voix haute à une situation idéale.
    Elle s’interrompit, reprit avec une expression désabusée :
    — En proposant de garder le secret et de réserver l’usage
de ces pierres à la Zelandonia, la Cinquième et la Quatorzième ont dit tout
haut ce que la plupart d’entre nous souhaitaient, moi comprise. Ce serait pour
nous un instrument impressionnant, mais nous ne pouvons en priver le reste de
la communauté.
    Après un silence, la doniate poursuivit :
    — Nous ne célébrerons pas les Matrimoniales avant la
première chasse. Toutes les Cavernes y participeront, elles l’attendent avec
impatience. Elles pensent que si la première chasse est un succès, c’est de bon
augure pour le reste de l’année, et mauvais signe dans le cas contraire. Les
Zelandonia procéderont à une Traque. Cela aide quelquefois. S’il y a des
troupeaux aux alentours, une bonne Traque peut aider à les trouver, mais le
meilleur des doniates ne peut trouver du gibier s’il n’y en a pas.
    — J’ai participé à une Traque avec Mamut, dit Ayla. La
première fois, cela m’a surprise mais nous avions des affinités, lui et moi, et
je me suis retrouvée prise dans sa