Les refuges de pierre

redevenir grosse quand elle allaite encore et
donner naissance à un autre bébé alors que le précédent est encore très jeune.
La plupart des mères ne peuvent s’occuper convenablement d’un autre bébé si
tôt. Celui qui est là et a un nom doit passer d’abord, surtout s’il est en
bonne santé. Trop de nourrissons meurent déjà dans leur première année. Il n’est
pas sage de risquer la vie d’un enfant en bonne santé en l’écartant trop tôt du
sein. Après la première année, le sevrage est la période la plus difficile pour
un bébé. Si la mère est obligée de sevrer un enfant trop tôt, à moins de trois
ans, cela peut affaiblir cet enfant. Il vaut mieux un seul enfant en bonne
santé qui deviendra un adulte vigoureux que deux ou trois bébés faibles qui ne
survivront peut-être pas.
    — Oh... Je n’y avais pas pensé, dit la jeune femme.
    — Autre exemple : une femme a donné naissance à
plusieurs enfants mal formés qui n’ont pas survécu. Doit-elle continuer à aller
jusqu’au terme de ses grossesses et passer à chaque fois par une telle
souffrance ? Sans parler de son propre affaiblissement...
    — Mais si elle veut avoir un bébé comme tout le
monde ? fit une jeune femme, les larmes aux yeux.
    — Il y a des femmes qui n’ont pas d’enfants, répondit
Zelandoni. Certaines par choix. D’autres parce que la vie ne naît jamais en
elles. D’autres n’arrivent jamais à terme, ou bien elles ont des enfants
mort-nés, ou si mal formés qu’ils ne survivent pas.
    — Pourquoi ? demanda la femme aux yeux embués.
    — Personne ne le sait. Peut-être parce que quelqu’un qui en
voulait à cette femme lui a jeté un sort. Peut-être parce qu’un Esprit
maléfique a trouvé un moyen de faire du mal au bébé à naître. Cela arrive même
aux animaux. Nous avons toutes vu des chevaux ou des cerfs difformes. Certains
disent que les animaux blancs sont le résultat d’un Esprit mauvais qui a été
vaincu et que c’est pour cela qu’ils portent chance. Les êtres humains aussi
naissent parfois tout blancs avec des yeux roses. Les animaux ont sans doute
aussi des petits mort-nés et des jeunes qui ne survivent pas, mais les
carnivores s’en occupent si rapidement que nous ne les voyons pas. C’est ainsi,
conclut la doniate.
    La jeune femme était en larmes à présent, et Ayla se demanda
pourquoi la Première se montrait aussi insensible.
    — Sa sœur a du mal à avoir un bébé, elle a été grosse deux
ou trois fois, expliqua Velima à mi-voix. Je crois qu’elle a peur qu’il lui
arrive la même chose.
    — Zelandoni a raison de ne pas lui donner de faux espoirs,
murmura Marthona. Quelquefois, c’est de famille. Et, si cette femme a un
enfant, elle n’en sera que plus heureuse.
    Ayla regarda la jeune femme et fut si émue qu’elle ne put s’empêcher
de prendre la parole.
    — En venant ici... commença-t-elle. (Tout le monde se
tourna pour regarder avec étonnement cette nouvelle venue qui intervenait, et
beaucoup remarquèrent son accent.) Jondalar et moi nous sommes arrêtés à une
Caverne Losadunaï. Il y avait là une femme qui n’avait jamais pu avoir d’enfant.
Or une mère d’une Caverne voisine était morte, laissant son compagnon avec
trois petits. La femme qui ne pouvait en avoir est allée vivre avec eux pour
voir s’ils pouvaient trouver un arrangement. Si tous étaient satisfaits, elle
adopterait les enfants et prendrait l’homme pour compagnon.
    Il y eut un silence, puis un murmure de conversations.
    — C’est un très bon exemple, Ayla, dit Zelandoni. Oui, une
femme peut adopter des enfants. Cette Losadunaï avait-elle déjà un
compagnon ?
    — Non, je ne crois pas.
    — Même si elle en avait eu un, elle aurait pu l’amener avec
elle, à condition que les deux hommes s’acceptent comme co-compagnons. Un homme
de plus pour nourrir ces enfants n’aurait pas nui. Ayla a fait une excellente
remarque. Les femmes qui ne peuvent enfanter ne restent pas nécessairement sans
enfants.
    La doniate s’interrompit un instant avant de reprendre :
    — Il existe d’autres raisons pour lesquelles une femme peut
décider de mettre fin à une grossesse. Une mère qui a trop d’enfants peut avoir
des difficultés à s’occuper de tous ses petits, et elle-même, son compagnon et
sa Caverne peuvent avoir du mal à pourvoir à leurs besoins. Souvent, les femmes
qui se trouvent dans cette situation ne veulent plus d’enfants