Les refuges de pierre

vers celles qui l’accompagnaient. Voici Levela, la sœur de Proleva, et
leur mère Velima. Elles sont du Camp d’Été, la Partie Ouest de la
Vingt-Neuvième Caverne.
    Puis elle s’adressa de nouveau aux deux femmes :
    — Voici Jerika, la compagne de Dalanar, et sa fille
Joplaya. Les Lanzadonii sont arrivés ce matin. Et voici Ayla de la Neuvième
Caverne, anciennement Ayla des Mamutoï, celle à qui Jondalar doit s’unir.
    Les femmes se sourirent, puis, avant qu’elles puissent échanger
quelques mots, le silence se fit progressivement dans la hutte. Celle Qui Était
la Première parmi Ceux Qui Servaient la Grande Terre Mère et plusieurs autres
Zelandonia se tenaient devant l’auditoire. Lorsque la dernière conversation
cessa, la doniate commença :
    — Je vais vous parler de questions sérieuses et je vous
demande d’écouter avec attention. Femmes, vous êtes les préférées de Doni,
celles qu’Elle a créées et à qui Elle a accordé le privilège de donner la vie.
Il est des choses importantes que doivent savoir celles d’entre vous qui
célébreront bientôt leur union.
    Elle s’interrompit et jeta un coup d’œil à chacune des
participantes. Quand elle découvrit les femmes qui accompagnaient Marthona, son
regard s’arrêta un instant : il y avait là deux présences auxquelles elle
ne s’attendait pas. Après avoir échangé un hochement de tête avec Marthona,
elle reprit :
    — A cette réunion, nous parlerons de problèmes de
femme : comment vous devrez traiter ceux qui seront vos compagnons, et ce
que vous êtes en droit d’attendre d’eux. Nous parlerons d’avoir des enfants,
mais aussi de la façon de ne pas en avoir, et de ce qu’il convient de faire s’il
en vient un pour lequel vous n’êtes pas prêtes.
    « Quelques-unes d’entre vous ont peut-être déjà été honorées
par les premiers tressaillements de la vie en elles. C’est un honneur, oui,
mais aussi une grande responsabilité. Une partie de ce que je vous dirai, vous
l’avez déjà entendu, notamment à vos Rites des Premiers Plaisirs. Écoutez bien,
même si vous croyez déjà savoir ce que je vous explique.
    « Premièrement, aucune fille ne doit s’unir avant de
devenir femme, avant d’avoir commencé à saigner et d’avoir eu ses Premiers
Rites. Notez la phase de la lune le premier jour du saignement. Pour la plupart
des femmes, leur sang coulera de nouveau la prochaine fois que la lune sera
dans la même phase, mais cela peut varier. Si plusieurs femmes vivent quelque
temps dans la même habitation, il arrive souvent que leurs périodes lunaires
changent jusqu’à ce qu’elles saignent en même temps.
    Certaines des femmes les plus jeunes, en particulier celles qui
ne connaissaient pas ce phénomène, se tournèrent vers leurs amies et parentes.
Ayla, à qui personne n’en avait jamais parlé, essaya de se rappeler si elle l’avait
observé.
    — La première indication que vous avez été honorées par la
Mère, qu’Elle a choisi un esprit pour le mêler au vôtre et créer une nouvelle
vie, ce sera quand votre sang ne coulera pas à votre phase de la lune. S’il ne
coule pas non plus à la lune suivante, vous pouvez commencer à penser que vous
avez été honorées, mais il faut au moins manquer trois lunes et déceler d’autres
signes avant d’être sûre qu’une nouvelle vie a germé. Quelqu’un a-t-il des
questions sur ce point ?
    Il n’y en avait pas. Hormis le fait que des femmes vivant
ensemble avaient tendance à avoir leurs saignements en même temps, ces choses
avaient déjà été dites et répétées.
    — Je sais que la plupart d’entre vous ont partagé le Don
des Plaisirs avec leur promis, et vous devriez trouver cela agréable. Si ce n’est
pas le cas, parlez-en à votre Zelandoni. C’est une chose difficile à
reconnaître, mais il y a des moyens de vous aider, et les Zelandonia garderont
toujours votre secret, tous vos secrets. Il conviendra de vous rappeler que,
hormis les jeunes qui viennent d’accéder à la plénitude de leur virilité, peu d’hommes
peuvent s’accoupler à une femme plus d’une ou deux fois par jour, et encore
moins quand ils prennent de l’âge.
    « Par ailleurs, le fait de partager les Plaisirs avec votre
compagnon n’est pas obligatoire, si c’est votre choix et si votre compagnon n’y
voit pas d’objection. Mais la plupart des hommes ne resteront pas avec une
femme qui ne partage pas le Don avec eux. Même si vous vous